办公室安静了。
李部长看着左向东伸出的那三根手指头，脑子里在算一笔账。三百万英镑，按现在的汇率，换成美元是多少？换成大洋是多少？能买多少粮食、多少布匹、多少钢铁？
左向东把手收回来，靠在椅背上，他知道数字出来了，李部长的脑子转过来了。
“虎标万金油，胡文虎、胡文豹兄弟俩搞的。原料便宜，生产工艺不复杂，包装也不花哨，但就是卖得好。南洋、印度、东南亚、甚至非洲，满世界都是。为什么？因为那个地方热，蚊虫多，老百姓需要这个东西。”
他顿了一下，手指在桌上点了点。
“但虎标万金油有几个毛病。第一，效果一般。你说它没用吧，它有点用。你说它有用吧，它也就那么回事。第二，配方几十年没变过，工艺也还是老一套。第三，最重要的——它不是咱中国人的东西了。胡家兄弟后来去了香江，现在跟咱们这边，基本上没啥关系了。”
左向东从抽屉里摸出一个小铁盒，铁的，圆形的，上面没印老虎，就贴了一张白纸，用钢笔写了三个字：清凉油。
他把铁盒推到李部长面前。
“这是我自己配的。您打开闻闻。”
李部长看了他一眼，打开铁盒，一股清凉的薄荷味扑面而来，混着樟脑和桉叶油的味道，不刺鼻，很舒服。
“比虎标万金油强。”
这不是问句，是陈述句。
“强得多。”
左向东说，“配方是我在苏联的时候改的，增大了薄荷脑和樟脑的比例，另外加了几味东西。效果比虎标快，持续时间也长。而且原料便宜，生产工艺简单，一条小线两个工人操作，一天能灌几千盒。”
李部长把铁盒盖上，拿在手里掂了掂，没说话。
左向东又拿起第二张纸。
“藿香正气水。主治外感风寒、内伤湿滞、头痛昏重、胸膈痞闷、脘腹胀痛、呕吐泄泻。说白了，就是治夏天中暑、肠胃感冒、水土不服。南洋那个地方，湿热重，华人过去水土不服的一大片，这东西是刚需。”
他把纸放下，靠回椅背。
“第三样，季德胜蛇药。主治毒蛇、毒虫咬伤。这东西比前两样还邪门。季德胜这个人，江苏人，祖传的蛇医，手上有秘方，治蛇伤一绝。
我在淮海战场上，特意去拜访了他们家族，磨破了嘴皮子才拿到了房子，药也有，但没规模，不成体系。如果工业化生产，整个南洋的蛇药市场就是我们的。”
李部长把三张纸重新拿起来，一张一张看了一遍，然后放下，看着左向东。
“你到底想说什么？”
左向东往前一探身，双手撑在桌上。