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七月，暑气如蒸。洛阳北营校场上的黄土被日头晒得发烫，脚踏上去都觉得灼人。
数万士卒列队操练，汗珠顺着额角滚落，砸进尘土里，晕开一小片深色的湿痕，又转瞬被烈日舔干。
整座校场蒸腾着热浪，空气里都是汗水和黄土混合的咸涩气息，甲胄缝隙间泛着一层亮晶晶的光。
曹叡站在武卫营高台上，目光掠过底下那排骑卒。他们端坐马背，脊背笔挺如松，不动如山。
他看了好一会儿，忽然开口，声音被风撕得有些散碎：“辟邪，你还记得汉中那十八个骑兵吗？”
辟邪站在他侧后方，闻言怔了怔，随即点头：“臣记得。那一仗，陛下三度冲阵，那队骑兵跟着您进了又出、出了又进，箭雨里滚了三趟，最后还能站着的，就剩十八个。
盔甲上嵌着断箭，脸都被血糊得看不清模样，可没人往后挪一步。”
“那仗之后，朕一直琢磨一件事。”曹叡转过身来看他，目光像一柄刚出鞘的刀，“那十八个人，都是从死人堆里爬出来的。
他们见过最惨烈的仗，沾过最腥稠的血，还能活到今天，说明他们底子里是有些东西的，光靠这些简单的操练练不出来。”
他顿了一下，目光从高台上缓缓扫下去，掠过校场上那些年轻面庞——有的还带着未褪尽的稚气。
“朕打算把那十八个人单独编成一队，朕亲自带，进行魔鬼训练！
拨给他们最好的兵甲、最好的战马，让马超和许褚轮流来给他们喂招，真刀真枪地练。”
“陛下是想……”辟邪的眸子猛地亮了。
“朕要把他们磨成一柄真正的尖刀。”曹叡的声音不高，却字字都像砸在青石上，铮铮有声。
“人数不贪多，贵在精。往后若碰上啃不动的硬仗，这十八人顶在最前头，能替大军撕开一道口子。”
“臣知道了，这就去办！”
辟邪做事素来利落，不出三日，那十八名骑兵便从各营抽调齐整，编入新建的“太和十八骑”。
曹叡亲自核定了他们的装备——每人一口特制环首刀，刀身淬了青黑色的光；一副精铁锁子甲，环环相扣，覆在身上海浪一般流动；外加一张硬弓，三壶白羽箭。
战马更是精中选精，从西凉铁骑马厩里逐一挑出，每一匹都通体油亮，筋肉匀称，奋蹄时鬃毛如泼墨，踏在地面上如鼓点震心。
操练由曹叡亲自主持。他把自己这些年啃过的兵书、亲历过的战阵、积攒下来的杀伐心得，全摊在众人面前，一招一式拆解透了再教。
马超和许褚轮流来陪练，每次都是真架势的过招，枪来刀往，马镫撞得叮当响，全不留情面。