电话会议接通了。
线路的另一端，是美联储主席本·伯南克，从他在华盛顿的家中；以及纽约联储行长蒂姆·盖特纳，从他在纽约的办公室，他这两天根本没回过家。
"本，蒂姆，"
保尔森开门见山，声音沙哑，"AIG的东西你们都看到了。"
"看到了。"
伯南克的声音很轻，带着学者特有的那种克制，但克制底下是一种保尔森能清楚听到的疲惫。
"我看了三遍。"
"然后呢？"
电话里沉默了几秒。
"汉克，"
伯南克缓缓地说，"我研究了一辈子大萧条。我写过的每一篇论文，都在试图回答一个问题——1929年到1933年，本来一场可以被控制的衰退，是怎么变成一场摧毁了整整一代人的大萧条的。"
他停顿了一下。
"答案是：连锁的违约。一家银行倒下，引发对另一家银行的挤兑，然后是第三家、第四家。信用像血液一样从整个经济体里被抽干。没有人出手阻止那第一块块多米诺骨牌。"
"我们已经让第一块倒下了，雷曼。而AIG，"
伯南克说，"可能是第二块，最大的一块。它比1929年的任何一家机构都大，连接得都深。如果它今天倒下，我不认为我们看到的会是一场衰退。我认为我们会看到的是1929年的重演。不，更糟，可能把整个世界的经济都拉入萧条。"
保尔森揉了揉太阳穴。
"所以我们必须救。"
"我们必须救。"伯南克斩钉截铁。
"问题是，"盖特纳的声音插了进来，他的语气一如既往的快、硬、直接。
"我们用什么救。我们没有钱。财政部没有国会授权动用任何资金去救一家私营公司。"
"我知道。"保尔森说。
"那就只剩一个工具了。"盖特纳说。