蒙阴关内城，郑家老宅。
卧房的拔步床上。
郑老太爷像一截被抽干了水分的枯木，陷在铺满软垫的太师椅里。他身上裹着两件紫貂大氅，腿上盖着厚重的狐狸皮毯子。
干瘪的胸膛每一次起伏，都会带出一阵拉风箱般刺耳的“呼哧”声。
“咳咳……噗！”
老太爷捂着嘴的白绢帕上，瞬间洇开一团触目惊心的黑血。
“老太爷！”智囊陆仟连忙上前，用温水浸湿了毛巾，小心翼翼地替老太爷擦拭嘴角。
老太爷喘着粗气，浑浊的眼睛死死盯着头顶雕花的承尘。外头沉闷的迫击炮声，像一下下敲在他的心尖上。
“陆先生……朝廷那边的大军，咱们怕是等不到了。”老太爷的声音微弱得像游丝，断断续续，“这周维钧……到底是从哪个石头缝里……蹦出来的魔主啊。半个月……就半个月……云州四大家族的百年基业，就这么没了……”
陆仟眼眶泛红，低声宽慰：“老太爷，您保重身子。张司令还在前院顶着，咱们还有两万多兄弟。只要撑到天黑，说不定就有转机。”
“撑不住了。”
老太爷虚弱地摇了摇头，那双干枯的手死死抓住陆仟的袖子，指甲几乎要抠进肉里。
“去必都镇送信的人……出发了吗？”
“回老太爷，已经派了最可靠的死士，趁着天没亮，从北门顺着冰河摸出去了。算算脚程，最迟今晚就能到罗刹人的大营。”
“好……好。”老太爷的脸上涌起一丝病态的潮红。
他靠回软枕上，闭着眼睛，胸膛剧烈起伏。半晌，他再次睁开眼，语气中透着令人胆寒的决绝。
“备一辆不起眼的马车。”老太爷一字一顿地交代，“把宝儿……还有老三那个不成器的东西。塞进马车里。带上我床底下那口皮箱，里面是罗刹国万国银行的本票。从北门走。快。”
陆仟愣住了，手里的毛巾掉在地上。
“老太爷，那……那剩下的女眷，还有各房的家眷呢？”
老太爷的嘴角抽搐了一下
“不走了。都留下来。给这蒙阴关……陪葬。”
“老太爷！”陆仟倒吸了一口凉气。郑家上下老少，加上丫鬟仆役，足足有三百多口人。
“你懂什么！”
老太爷剧烈地咳嗽起来，一边咳一边指着门外，“只要老夫还在这屋里喘气，北安军的主心骨就在！张大炮他们就还得给咱们郑家卖命！”
“要是郑家人大张旗鼓地套车逃命……军心就散了！谁还会拿命去填那些炮眼？！目标太大，出去了也得被周维钧的骑兵追上砍了脑袋！”