燕州城北，豪华客栈。大雪封窗。
周维钧坐在红木茶几前，指尖压着一张烫金的大红请帖。落款处，盖着燕州督办郑国勋的鲜红大印。
送信的督办府副官站在五步开外，军帽死死捏在手里。额头上的冷汗顺着鬓角往下淌，哪怕客栈里生着地龙，他依然觉得像掉进了冰窟窿。
两排端着冲锋枪的特务营士兵冷冷地盯着他，让副官浑身僵硬，不敢动弹。
周维钧是个疯子，手底下的人也好不到哪里去，要是真给自己杀了，上哪说理去。
“共迎钦差。”周维钧两指捏起请帖，随手扔进旁边的黄铜炭盆里。
火苗瞬间吞噬了昂贵的金箔纸，发出轻微的剥啄声。
周维钧拿起那把象牙柄毛瑟C96，用洁白的棉布缓缓擦拭枪管。
“回去告诉郑督办。明日正午，本官一定准时到火车站，共迎圣意。”
副官如蒙大赦，擦了把冷汗开口：“是，周大人，我一定将您的原话带到，下官不多打扰了。”。
随后逃也似的离开了客栈
李虎臣走到窗边，看着那名副官消失在风雪里的背影，拉上了厚重的窗帘。
“大帅，郑国勋到底想干什么？火车站可是在城外，咱们的部队就列在城外，他想挑火车站下手？除非是活腻歪了。”
“你以为他是想趁机弄死我？这个郑国勋也是个成了精的狐狸，能忍着呢，你太小看他了。”周维钧推弹入膛，拇指压下击锤，“他是想借钦差的尚方宝剑定我的死罪，再用他二弟的北安军吃掉咱们城外的部队。天衣无缝的杀局。”
周维钧将枪插回枪套，理了理军装的对襟。
“可惜啊，人算不如天算，他以为的钦差，实际上，只是个送任命状的。”
……
燕州以西二百里，风雪满天。
北安军的营地绵延数里。原本已经下达了扎营命令的部队，突然响起了急促的集结号。
紫檀木马车内，郑国威一把推开怀里剥橘子的美妾。他披上紫貂大衣，一脚踹开马车门，踩着踏板跳进齐膝深的雪地里。
“传令全军！把火把都点起来！连夜急行军！”郑国威的怒吼在风雪中炸开。
副官满头是雪，满脸惊愕地迎上来：“二爷，雪太大了！火炮的轮子全陷在冻土里。这么强行军，非得冻死弟兄们不可！大爷不是说让咱们稳着走吗？”
“少拿我大哥压我！”郑国威抽出马鞭，凌空抽出一声脆响，直接抽飞了副官头上的军帽。
“探子刚送回来的密报！朝廷的钦差，明日就到了，按照大哥的计划，等钦差一到，就是他周维钧殒命之时，咱们必须尽快赶过去！”
郑国威双眼放光，喃喃自语。
“现在的周维钧，可是一块留着油的肥肉，明日正午之前，老子必须赶到燕州，先弄死周维钧，接管他的部队，再打听打听，那些洋落，到底是哪来的！”
他翻身跨上一匹顿河战马，马鞭直指东方。