租界，列宁格勒大道转角。
距离理事会大楼还有两条街。
“轰隆——！”
一声沉闷至极的巨响，隔着层层建筑传导过来。地面的冻土猛地一颤，屋顶积雪簌簌落下，砸在刚刚赶到的罗刹第14惩戒连士兵的钢盔上。
这不是土制炸药的闷响。
这是大口径榴弹炮出膛时的怒吼，连带着空气都在震颤。
“吁——！”
罗刹骑兵队里，那几十匹平日里训练有素的顿河战马，此刻像是感应到了某种来自食物链顶端的压迫。它们喷着白气，不安地刨动前蹄，甚至有人立而起，任凭骑兵怎么用马刺狠狠踢肚子，都不愿再往前踏一步。
沃罗宁中尉猛地一挥手，止住了乱哄哄的队伍。
他那张满是横肉的脸上，原本的凶戾此刻僵住了一半。他侧过头，那双浑浊的眼珠子死死盯着远处腾起的黑红烟柱。
“不对劲。”
沃罗宁吐掉嘴里的烟卷，烟头落在雪地上滋滋作响。他一把抓过身边的副官，戴着皮手套的大手死死攥着对方的衣领：
“你听见了吗？那是炮！”
“而且不是那种用来吓唬人的75毫米小炮！”
副官脸色惨白，被勒得喘不过气，结结巴巴地说道：
“长官……这动静……像是重炮！可是大疆人哪来的重炮？他们不是只有烧火棍和大刀吗？”
“难道是正规军哗变了？”
沃罗宁松开手，眉头拧成了死结。
他怎么也想不通。
在他的情报里，黑水城就是个破烂的贫民窟，那个新来的周维钧顶多也就是个稍微凶一点的土匪头子。可现在这炮声的密度和威力，分明就是一支装备精良的正规野战军在攻坚！
“轰！轰！”
又是两声巨响。
远处那栋白色的理事会大楼，在烟尘中若隐若现，像是狂风中的烛火，随时都会熄灭。
“不管他们哪来的炮！”
沃罗宁咬着后槽牙，拔出腰间的纳甘转轮手枪，咔嚓一声扳开击锤：
“理事会大楼要是塌了，咱们都得被送去西伯利亚挖煤！”
他转过身，冲着身后那群还在发愣的囚徒兵和努力安抚战马的骑兵咆哮，唾沫星子横飞：