“赵夫子说得在理！咱们宝象国，十年才开一次博学鸿词科，考的又是《春秋》《周礼》《毛诗》三经，外加策论一道，哪个不是读到头发白才敢来碰？”
“听说这次主考官还是从大唐请来的礼部侍郎，那可是铁面无私的！”
“小哥啊，要不你还是老老实实做生意吧，考功名这条路，难啊！”
云昭只是笑，不争辩。
他每日寅时即起，扫院、煮粥、点灯读书。宝象国书坊里的书他一本一本买回来，从四书五经到《唐律疏议》《开元礼》《通典》，甚至连市面上难得一见的《春秋谷梁传》拓本都弄了一份。
别人读一遍要忘七成，他过目不忘。
别人背《春秋》要半年，他三日成诵。
别人写策论要咬断三管笔，他提笔即来，洋洋洒洒三千言，文不加点。
但他从不显山露水。
直到开考前一个月，城里贴出皇榜：本届博学鸿词科，只取四十人，头名直接授“翰林院编修”，二甲可入朝为官，三甲赐同进士出身。
消息一出，全城轰动。
报名处排了上千人，年纪最大的六十七，最小的也有三十出头，像云昭这样二十不到的年轻人，一个都没有。
泼皮张三看热闹不嫌事大，天天蹲在云昭门口起哄：“云小书生，听说你也去报了名？哈哈哈，到时候可别哭着回来啊！”
云昭每次都只是笑笑，把门关上，继续读书。
终于，考期到了。
三月十五，春雨绵绵。
弓长城贡院前，黑压压跪了三百多考生，个个顶着斗笠，抱着卷箱，瑟瑟发抖。
云昭一袭青衫，独自站在角落，手里连雨伞都没打。
监考官是宝象国国师，一个须发皆白的老太监，尖着嗓子喊：“肃静——搜身！”
士兵挨个搜身，有人藏小抄被当场拖出去打三十板子，哭爹喊娘。
轮到云昭，他张开双臂，任由士兵搜了个遍，自然什么都没搜出来。
老国师多看了他两眼，冷笑一声：“年轻人，胆子不小。”
云昭拱手，声音不大，却清晰传到每个人耳中：“学生此来，只求一心无愧。”
贡院大门轰然关闭。
第一场，经义。