这是一栋有些年头的三层小楼，外表不起眼，但周围没有任何闲杂人员，暗处的监控探头三百六十度无死角。
秦牧推开车门，走上二楼。
走廊尽头的房间门虚掩着。秦牧推开门。
房间里没有开大灯，只有书桌上亮着一盏台灯。一个穿着便装的老人站在窗前，看着外面的夜色。他的背影比秦牧记忆中佝偻了一些，头发全白了。
听到动静，霍远山转过身。
他的目光在秦牧被血浸透的左臂上停顿了两秒，眉头猛地皱起，但最终什么都没问，只是指了指沙发。
“坐。”
秦牧没有坐。他站在距霍远山三米远的地方，身板挺得笔直，像一杆标枪。
“我见到了郑怀远。”秦牧开口，声音没有任何起伏。
“我知道。”霍远山走到书桌旁。
“他说您早就知道。”秦牧盯着霍远山的眼睛，“第十四次任务的路线泄露，第十六次任务的提前中止。您知道他是泄密者。”
霍远山没有立刻回答。他拉开椅子坐下，从兜里摸出一包烟，抽出一根，在桌面上顿了顿。他的手有点抖。
“三年前，第十六次任务结束的时候，我就开始查他了。”霍远山点燃烟，抽了一口，烟雾在昏暗的灯光下升腾，“但查不下去。他太干净了。他的所有指令都在战术合理范围内，所有外部联络都没有留下痕迹。”
“所以您让他平稳退休。”秦牧的声音冷得像冰。
“我不让他退休，难道在没有确凿证据的情况下，把一个总参高级参谋送上军事法庭？”霍远山猛地抬高了音量，“小秦！你以为这是一个人的事吗？北极星的渗透比你想象的深得多！郑怀远只是一个接口，他背后还有地方上的保护伞，有错综复杂的利益链！不动他，是因为还没摸清他上面和下面到底挂着多少人！”
霍远山站起身，走到秦牧面前，盯着他的眼睛，眼眶发红。
“你以为我心里好受？第十四次任务死的那六个小子，哪一个不是我看着成长起来的？我知道有问题，我知道我的指挥部里有鬼！但我必须忍！我得把你们这批剩下的人先保下来！我把你们的档案全部封存，把你们安排退伍，就是为了不让北极星的人继续顺藤摸瓜把你们赶尽杀绝！”
秦牧的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
“他今天去见鬼面，就是他露出的第一个致命破绽。”霍远山的声音低了下来，带着一丝疲惫，“沈默的人已经拿到了沈同辉和鬼面的口供，再加上今天他出现在那栋别墅的行车轨迹。我们终于有理由动他了。”
房间里陷入了死寂。只有墙上的挂钟在滴答作响。
秦牧看着眼前这位老首长。他突然发现，这个曾经在沙盘前挥斥方遒的将军，真的老了。这场看不见硝烟的暗战，耗尽了他的心血。
“你今天受委屈了。”霍远山转过身，走到书桌后，从下面拎起一个银色的金属档案箱，放在桌面上。