灶膛里火烧得正旺，三口大锅同时冒着蒸汽。
锅铲碰撞铁锅的锵锵声和菜刀剁在砧板上的笃笃声交织在一起，震得人耳膜嗡嗡作响。
厨房里的人都已经得了消息，此时见他走进来，不管是掌勺的大厨还是蹲在墙角择菜的杂役，全都放下手里的活计，齐齐转过身来，躬身行礼。
“周管事。”
二十来号人的声音混在一起，算不上多整齐，但那股子恭敬的劲头倒是十足。
周明扫了一眼，十个厨子站得靠前些，大多是三四十岁的壮年汉子，膀大腰圆，围裙上油迹斑斑，袖口卷到肘弯，露出被热油溅得斑斑点点的胳膊。
其中打头的那个年纪最长，约莫五十出头，头发已经花白。
留着三缕稀疏的山羊胡，腰间系着一条洗得发白的蓝布围裙，在一众油渍麻花的厨子中显得格外干净。
十个打杂的三等家仆则站在厨子们身后，大多是些十几二十岁的年轻小子，也有两个年纪稍大的。
他们低头的姿势比厨子们更低，有几个人几乎把脑袋埋到了胸口。
周明把这个阵仗看在眼里，面上不动声色。
前世他也见过这样的场面，资历深的站在前头，资历浅的缩在后头，谁在哪个位置，一眼就能看出个七七八八。
周明沉默了一瞬，把那股子“一步登天”的飘忽感压了下去，开口说了第一句话。
“都起来吧。介绍一下自己。”他转向那个山羊胡的老厨子，“从你开始。”
“老汉姓刘，大家都叫我刘三刀，在厨房掌勺也有三十年了。”
山羊胡老厨子直起腰来，声音不高不低，却透着一股子沉稳。
“灶上的事儿，煎炒烹炸蒸煮焖炖，老汉我多少都会一些。”
“大小姐的饭食打小一直都是我亲手做的，换了人她吃不惯。”
他说这话的时候神情平静，既没有倚老卖老的倨傲，也没有刻意讨好新管事的卑微，只是在陈述一个事实。
周明点了点头，在心里给这个刘三刀打上了一个标签：
厨房真正的定海神针，大小姐的专用厨子，动谁都不能动他。
接下来九个厨子依次报了姓名，有专门做面点的，有负责炖汤的，有管着大锅菜供应仆从伙食的，各有所司，分工明确。
十个打杂的家仆也报了一圈名字，周明一一记下，没有多说什么。
“行了，都接着干活吧。”周明挥了挥手，众人便散了，各自回到自己的岗位上。
厨房里又恢复了那股子热火朝天的喧闹，只是所有人的目光都时不时地往他这边瞟一眼。
显然都在等着看这位新任管事的三把火往哪儿烧。