李宥之也振臂一呼：“李某不肖，经义自幼倒背如流，于圣人大道也算初窥门径。届时，李某倒要看看，他这个勋贵之后，到底有没有院试第九的水平！”
“好！”众人大声喝彩。
“呵呵，老夫届时任他挑选，经义背诵……帖经、墨义、射策……俱可！他若要选作八股也好、策论也罢、辩经也好……任由他挑选……”
“文无第一，周老，我觉得这墨义自是最好……”
“对对对！辩经不可选，”有国子监学子出谋划策，赶忙摇头道，“半年前南北诗会……就无人辩得过他……”
“墨义、八股、策论……若此人真中了举……咱们随便拿一条就能让此人无地自容！”
……
……
太阳西斜。
傍晚的夕阳将人山人海的贡院街染成一片橘黄。
宁南办完一些事，在贡院街东下了马车，挤来挤去，差点连靴子都挤掉了，才挤进鹤鸣楼。
一迈过门槛，见到的便是一番这样的场景：
明明应当爆满的鹤鸣楼，此时第一眼却显得有些空，一楼有小一半座位已经空无一人了。
上头有声音传来，他瞧了一眼，发现这些人似乎都挤在二楼一处雅间外，不知道在吵闹些什么，喊声如雷。
这些人在高喊什么“圣人大道”、“不学无术”、“讨伐之讨伐之”、“墨义”、“抽背经义才是立刻现其原形”、“他能言巧辩……莫要辩经”之类的话，嘈杂不堪……
宁老爷皱了皱眉头，紧了紧身上这身加厚了的月色长袍，又往上瞧了一眼，但没有太在意。
掌柜迎上来，弓着腰，在前头引路，眼神忐忑地时不时瞟他几眼。
掌柜面色发白，说：“宁公子，这边请。”但语气极不自然。
宁南也不以为意，只当这掌柜忙累了，面色才有些反常。
他挤了半天，现在只想早点去‘云鹤间’待着，喝口茶缓缓。
上了二楼后，原本的路线要经过那处挤满了人的雅间，掌柜带他绕了绕路，没去那边挤，绕了一个圈后，才走到‘云鹤间’门外。
“咔咔！”
他推门进入‘云鹤间’的时候。
鹤鸣楼对面，江南贡院人满为患、摩肩擦踵，“咚咚锵、咚咚锵……”敲响了一片锣鼓声……随即，便是一阵远远高过楼内的声浪在外头震了起来……
贡院……
终于放榜了……