周玄安闭眼深吸气：“母亲昨日如何应对？”
“母亲加码二十抬聘礼，逼张氏点头，婚期定在本月二十八。”谢宜歌道，“但张氏阻止我探望嫂嫂，借口她染风寒。我担心……”
她抬眼，目光坚定：“后日过大聘，你以送聘礼、商议细务名义登门，寻机见嫂嫂一面。无论如何，先确认她平安。”
周玄安郑重颔首：“好。宜歌，此番多亏有你。兄长和你嫂子……谢谢了。”
“对了，你风寒都好一点了没？”
谢宜歌摇头，“我风寒全好了，你不用担心。”
周玄安仔细看她脸色：“真的全好了？那日烧得那么厉害……”
“真的。”谢宜歌应道，随即神情一肃，盯着他眼睛，“周玄安，我可提醒你。婉柔姐姐是我闺中密友，更是我认定的嫂子。此番她若有半点差池——”
她一字一句：“我可饶不了你。”
周玄安看着她稚气未脱却强装严厉的小脸，心中感到酸涩。他伸手，轻揉她发顶。
“放心。”他声音低沉，带着不容置疑的承诺，“这次，谁也伤不了她。”
马车在周府门前停稳。
门内人声鼎沸，仆妇们捧着锦盒、抬着箱笼穿梭如织，红绸堆了满院。谢晚卿立在廊下，手持礼单，正亲自点对着聘礼。
“这尊白玉观音要小心些，用软绸裹好。”
“那对鎏金鸳鸯壶仔细摆，莫要磕碰。”
她声音清亮，指挥若定，眉宇间却带着明显的疲惫。
周玄安快步上前，对着母亲深深一揖：“孩儿感激母亲亲自去维护婉柔，让母亲受累了。”
谢晚卿转身，眼中闪过心疼，语气放柔：“别说傻话。婉柔嫁给你，便也是我的孩子。给自己孩子撑腰，天经地义。”
她顿了顿，神色转冷：“更何况，你那岳母张氏……确实不是个东西。”
谢宜歌站在兄长身侧，看着满院红绸锦绣，轻声道：“娘，后日下聘，哥哥会亲自去。若能见嫂嫂一面，我们也好安心。”
谢晚卿颔首：“我已安排妥当。玄安，记住，进了谢府，礼数要周全，但态度要硬。张氏若再推诿，你便说——”
“便说‘若见不到未婚妻，这聘礼便先抬回去，改日再议’。”周玄安接口，眼神沉静，“娘，我明白。”
回到西厢的绣楼，谢宜歌才觉出几分疲惫。
她在窗边坐下，玉春端来温热的红枣茶。她捧着茶盏，目光落在窗外那株梨树上，洁白的花簇在夕阳里染上淡淡金边。