朱十八进了厨房之后，两个厨娘已经把灶台收拾干净了，案板上摆着新鲜的食材。
一条清理好的鲈鱼躺在盘子里，鱼身两侧各划了三刀，刀口里塞着姜片，鱼腹中填了几段葱白。
一把芦笋整齐地码在竹筐里，将芦笋根部削去了老皮，切口处露出浅白色的嫩芯，用手轻轻一掐就能折断。
几朵香菇泡在清水碗里，已经发胀了，边缘微微卷起。
旁边还摆着一块去了皮的山药，白嫩光滑，被切成小段后泡在清水里防止氧化。
案板另一端放着一把小油菜和几根青蒜，还有一块冬瓜被切成厚片整齐码在碟子里。
他挽起袖子走到灶台前面，先把蒸锅坐上火，锅底铺了两片姜和几段葱，等水烧开的间隙开始处理芦笋和香菇。
厨娘站在旁边切蒜末和姜丝，动作利落，刀起刀落之间蒜末被切成细碎的颗粒。
朱十八把香菇从水里捞出来，用刀斜切成厚片。
芦笋被切成斜段，长短相仿。
水烧开之后朱十八把鲈鱼放进蒸锅，他算着时间，鲈鱼大，需要蒸满八分钟，多一分则肉散，少一分则骨肉粘连。
蒸鱼的同时他另起一锅烧油，等油热了之后把切好的香菇片和芦笋段依次下锅。
空气里很快弥漫开一股带着焦香的菌菇气息，混着芦笋被高温激发出的清甜味道，两股气味在厨房里交织着，渐渐盖过了灶台上残留的烟火味。
他往锅里撒了一小撮盐，又加了几滴清酱，锅铲翻动几下，让香菇和芦笋在锅里的余温里继续收汁入味。
香菇炒芦笋出锅装盘的时候他夹了一根芦笋尝了尝，脆嫩鲜美，咸淡适中，回味里带着香菇特有的菌香。
他把炒好的菜搁在灶台一角，转身掀开蒸锅盖子，白汽升腾而起，鲈鱼已经蒸熟了。
朱十八把蒸鱼盘里的汤汁倒掉，又铺上新的葱丝和姜丝，拿起烧热油的小锅，把一勺滚烫的热油浇在葱丝上，嘶啦一声，葱姜的香味在油温的激发下瞬间炸开。
他接着淋上提前调好的酱汁，酱汁沿着鱼身的切口渗入肉里。
之后他又处理了其他几道菜，竹笋炒肉片、蒜蓉菜心、凉拌黄瓜、冬瓜排骨汤、清炒山药，依次出锅装盘。
朱十八解下围裙挂回门后的钩子上，把最后一道菜端出来的时候，朱元璋正靠在椅背上伸懒腰。
他看见朱十八端出来的菜，目光从清蒸鲈鱼的表面移到那碟香菇炒芦笋上，又在笋段和菇片之间停了一下，视线最终落回了那盘清蒸鲈鱼上。