东夷皇城之外，长街空旷，冷风萧瑟。
竹中凉介勒住马缰，下意识回头遥遥望向巍峨肃穆的皇城宫门，望向这座他倾尽才智、想要尽心辅佐的东夷京都。
风吹衣袂，满目苍凉。
他心中五味杂陈，百感交集，一股强烈的预感萦绕心头。
此番远去，或许便是天人永隔，此生再无归来之日。
此去前路，是虎狼盘踞的敌营，是生死难料的绝境。
成败未知，生死未卜。
良久，竹中凉介缓缓收回目光，深吸一口凛冽秋风，压下心中万千感慨，脸上缓缓扬起一抹淡然笑意，轻声喃喃自语。
“也罢。”
“生于斯，长于斯……”
话音落下，他正要扬鞭启程。
就在这时，一道急促的马蹄声骤然从身后传来，伴随着熟悉的呼喊声穿透秋风。
“凉介兄，请留步！”
竹中凉介闻声勒马，蓦然回头。
只见一道黑衣身影策马疾驰而来，乃是他的好友岛津玄之介！
自东海惨败逃回京都之后，岛津玄之介从未停歇，第一时间回归东枢府驻地，暗中召集麾下所有潜伏杀手、情报密探，连夜下达密令，想要不惜一切代价刺杀苏牧，为兄长报仇，阻止大乾军队进犯东夷。
他方才得知至交好友竹中凉介竟主动请缨，孤身出使大乾敌营求和，当即心急如焚，策马狂奔赶来阻拦。
战马堪堪停稳，岛津玄之介翻身下马，气息微喘，快步冲到竹中凉介身前，神色焦急、满目急切，语气带着难以掩饰的质问与不甘。
“凉介兄！你糊涂啊！”
“你本是布衣谋士，无官无爵、无职无责，不受朝廷俸禄，何必主动趟这必死的浑水？”
“满朝文武、公卿重臣，个个食君之禄、担君之忧，危难时刻却尽数缩头避祸、苟且偷生，凭什么偏偏由你以身赴险？”
“你可知晓，此番前往大乾军营，九死一生！”
“我东夷十五万水师尽数覆灭，三十万大乾铁军跨海压境，兵锋鼎盛、势不可挡，已然是灭国绝杀之势！”