“皇帝登基十年了。”太后抿了一口茶，搁下茶盏，目光徐徐掠过众人。
“后宫里人不少，龙嗣却迟迟没有动静。哀家夜里想起来，常常睡不安稳。”
今岁的内廷选秀，太后亲自坐镇，皇后与贵妃陪侍在侧。
殿中环佩轻响，三十余名秀女低眉敛衽，按序而立。
皇后端坐在一旁，妆容精致，闻言只是含笑颔首，纹丝不动。
贵妃却微微垂了眼，指甲不自觉地掐进了掌心里。
太后顿了顿，语气依旧平缓，话里的分量却压得人喘不过气来：
“今日选的，不求家世，不求才学，哀家只看一样……”
“谁能替皇帝生下第一个皇子，哀家便做主，立那孩子为太子。”
殿中秀女们齐齐一怔，随即有几个胆子大的，眼底已掩不住灼热的光。
皇嗣悬空十年，储位虚设，朝堂上早有人暗议过继安王一脉的子嗣。
安王膝下已有三女二子，虽是旁支，却人丁兴旺。
而天子正值盛年，竟无一儿半女，这向来是宫里不能碰的隐痛。
如今太后把话挑明了，等于将那条登天的路，铺在了所有人脚下。
皇后依旧端着得体的笑容，连嘴角的弧度都没有变过。
贵妃却攥紧了袖中的帕子，指节泛白。
她入宫八年，承宠最多，却也一无所出。
太后这番话，虽是说给秀女听的，何尝不是剜在她心上？
选秀有条不紊地进行下去。
太后亲自点了六人，皇后选了两人，又指了两位容貌家世最出挑的封了常在，余下六人做答应。
整个过程皇帝始终没有露面，只遣了总管太监来传了句“一切听凭母后安排”。
秀女们领旨谢恩时，贵妃终于抬起头，目光在那些年轻娇嫩的面孔上一一扫过，笑意未达眼底。
皇后偏头看了她一眼，温声道：“贵妃脸色不太好，可是乏了？”
贵妃敛衽，声音平平的：“多谢皇后关怀，臣妾无碍。”
太后仿若未闻，只吩咐嬷嬷将新人带下去安置，临了又补了一句：“让太医院给新晋嫔妃去挨个请平安脉，拟一副调养的方子。”
“是。”
殿中无人再多话，只余茶烟袅袅，散入暮色。