三月春暖，御花园里的玉兰开了。
储秀宫外的广场上站着五十名经过初选的秀女。
往年选秀，秀女们聚在一处，比家世，看衣着。
言语间全在打探皇上的喜好。
今年不同，内务府贴出的名帖上，规矩全变了。
皇后懿旨：今年选秀，重长技，轻虚名。
名帖留白一栏，专填“特长”。
广场东侧，几名秀女凑在一处交谈。
“听闻皇上不好女色，这半年去后宫的次数屈指可数。”
太常寺少卿之女孙妙兰手持一柄绢扇，语调干脆。
“你们在家中难道没听到风声？如今宫里的高位娘娘们，手里捏的全是实权。”
“德妃管采买，淑妃管修缮。”
孙妙兰压低嗓音。
“她们手里过的银子，比我爹太常寺一年的流水还多。”
站在她身旁的武将之女楚霜用力点头。
“我哥在兵部任职。他说淑妃娘娘上月驳回了内务府虚报的木材价。”
“硬是挤出三千两白银移交兵部。兵部尚书看了条子直呼内行。”
“所以啊，咱们这回进宫，要是能被哪位娘娘挑中去理账督工，那才是实打实的体面。”
孙妙兰握住腰间挂着的玉算盘坠子。
“我娘说了，男人的宠爱靠不住。这后宫里，谁能扛起后宫的开支重任，谁说话才硬气。”
旁边站着的柳若水听完这番话，头埋得更低了。
她是光禄寺丞的嫡女，刺绣平平，算账不通。
只会熬汤煎药，打理些内宅琐事。
听到周围人都在盘算怎么分管内务府的差事，她心底凉了半截。
只觉得今日进储秀宫定会落选。
辰时三刻。