杨信坐在马背上，神色冷峻。
“给饭吃的兵。”
老卒愣了愣，似乎没听明白。
杨信没有解释，直接调转马头，下令道：
“张松林！”
“属下在！”
“不必攻城。常德府已经是座空城，先安民。”
杨信抬手指向城外的空地。
“传我军令，先锋营立刻搭设粥棚，抬出大米白面，当场开锅施粥！”
“调拨华夏通宝，城内外的流民，每人发三十文！”
“再把《安民三条》贴满常德府每一处墙头！”
张松林抱拳应道：
“是！”
杨信又看向江丰年：
“江丰年，火器营负责警戒。炮队分列城外各处要道，既要让百姓安心，也要防着山里的苗民义军趁乱袭营。”
江丰年拱手道：
“明白！炮队马上布置！”
杨信目光扫过众人，沉声补充：
“不抓丁，不抢粮，不杀降。谁敢违令，军法处置！”
“遵令！”
军令传下，不到半个时辰，西征营大军便有条不紊地扎下营寨。
几十口大铁锅在城外一字排开，滚烫的白粥冒着热气，香味顺着风飘出老远。
一车车华夏通宝被推了出来，雨光映照下，黄澄澄一片。
常德城内外，那些躲在破庙、山沟里的流民和残兵，闻着米香，看着钱币，终于陆续走了出来。
有人仍不敢相信，战战兢兢地上前领粥。
西征营的士兵没有打骂，反而舀了满满一勺热粥递过去，又塞给对方三十枚铜钱。
“吃吧！吃饱了，还有安家钱！”
流民们端着热粥，握着铜钱，扑通扑通跪倒一片。
哭声，很快响彻城外。
常德府，不费一兵一卒，归顺。
当日深夜，常德府城外三十里，西征营后方粮道营地。
细雨未停，夜色如墨。
一队队运粮车马整齐停在营地中央，四周扎着鹿角和木栅。
巡逻士兵手持火把，脚步沉稳，来回穿行。
营地边缘，几门火炮已经架好，炮口对着外侧道路。
江丰年亲自带着炮手巡视了一遍，这才回到营中休息。
突然，营地西侧的树林里传来一声猫头鹰的怪叫。
“咕——”
紧接着，数十道黑影从密林里钻了出来。
这些人身穿麻布衣，头裹青布帕，手里提着砍刀和竹枪，眼神凶狠。
正是附近山头的苗民义军。