节堂内的红炭燃了大半夜，已是隐隐发白。
秦烈抬手揉了揉太阳穴，刚想起身活动一下筋骨，门外便又传来了亲兵的通传声。
“大帅，顾老大人、顾大人还有沈先生求见。”
秦烈动作一顿，眉头微微蹙起。
这大半夜的，沈文度刚走，怎么把这两父子也给招来了？
“传。”
片刻后，三人鱼贯而入。
走在最前头的，是一位身着洗得发白的老旧儒衫、身形消瘦却脊梁挺拔的老者。
正是前朝礼部侍郎顾佐。
这位老大人乃是夺门之变前夕，被听风网死士拼了性命从京城暗中护送到宣府的。
其子顾清洲与沈文度则敛声屏气，规规矩矩地跟在老父身后。
“老臣顾佐，参见侯爷。”
顾佐立定，一丝不苟地躬身作揖。
他虽已不在朝堂，但一举一动，皆是刻进骨子里的士大夫礼法。
秦烈快步上前，一把托住顾佐的手臂，沉声道：
“顾老大人快快请起！本侯说过，在这宣府大营，老大人无需行此大礼。清州，快扶你父亲坐下。”
众人落座。
顾佐坐在胡椅上，一双虽有些浑浊却深邃的眼眸，正静静地打量着眼前的年轻人。
他看着秦烈那张带着塞外风沙血气的脸，心中情绪翻涌。
当初在京城，少保于谦在狱中写信托付，千叮咛万嘱咐，要他一定要来宣府，辅佐秦烈走王师正道。
于少保说过，秦烈是能碎乾坤的恶虎，亦是能救苍生的真龙。
用得好，便是万世太平！
用得不好，便是天下浩劫！
他顾佐来宣府这几个月，不遗余力地帮秦烈制定各种军政制度、流民安置规范，图的，就是把这头恶虎引向兼济天下的圣王之路。
“老大人深夜联袂而来，可是朝廷那边又有了变故？”
秦烈端起茶碗，开口打破了沉默。
顾佐微微摇头，侧头看了沈文度一眼。
沈文度急忙缩了缩脖子，有些心虚地往后挪了挪马扎。
顾清洲则眼观鼻、鼻观心，一副事不关己的模样。
顾佐收回目光，直视秦烈，缓缓开口：
“朝廷的事，文度方才已与侯爷说透了。老臣今夜来，不谈辽东，不谈京城。只谈侯爷的家事。”
秦烈刚喝进嘴里的一口热茶差点喷出来。
他放下茶盏，看着面前神色极其严肃的三人，顿时觉得有些头疼。
“家事？本侯孤身一人，何来家事？”
“这便是不妥之处！”
顾佐声音不高，却掷地有声，
“侯爷如今贵为大明宣府侯、九边联军总兵官。
麾下控弦之士十万，格物谷工匠数万，光宣府、大同、延绥三镇百姓就有百万之众。
这百万生灵的生计，十万将士的性命，皆系于侯爷一人之身。
侯爷，您今年二十有三，至今后院空虚，膝下无子。
这，便是动摇军心的大患！”
秦烈眉头微皱，有些不以为然：
“老大人言重了吧。本侯身强体壮，正值壮年，出关能开三石硬弓，斩将夺旗不在话下。军心稳不稳，看的是本侯的刀利不利，看的是格物谷的饷足不足。与子嗣何干？”
“侯爷糊涂！”
顾佐一抬手，重重地拍在椅子扶手上，脸色一沉，拿出了当年在礼部训斥群僚的威严，
“刀兵再利，亦有穷尽之时。战场之上，流弹无眼，刀枪无情。
远的不说，就说那漠北之战，何其凶险？
十万九边军跟着侯爷，图的是什么？
图的是侯爷能带着他们开万世之基业，图的是这份富贵能传子传孙！
如今侯爷没有子嗣，新政便没有承继之人。