外面大雨滂沱，沈文度步出正厅，沉声唤道。
“来人。”
走廊不远处，三名听风网暗卫立马上前，抱拳执礼。
“持侯爷令符，速往大同、宁夏、固原等九边各部。”
沈文度自怀中取出几枚令符，语调冰冷：“传语各营：朝廷因宣府改制，欲连坐九边，不仅历年陈饷一两不发，更要核减来年口粮与冬衣。将此话‘漏’给各营百户、总旗，让弟兄们知晓，京城里的老爷是如何过河拆桥的。”
“诺！”
死士接过令符，转瞬隐入暴雨之中。
沈文度负手看向茫茫雨幕，唇角微挑。
要挟？
朝廷既视侯爷上疏为逼宫，那便让他们见识何谓真正的“兵怨如潮”。
——
未及数日，一股难遏的怨愤与绝望，自大同始，顺万里长城如瘟疫般蔓延至宁夏、固原等。
大同军营，篝火昏暗。
一众面色菜黄的士卒围聚一处，什长面色铁青，将空空的粮袋狠狠掼在地上。
“听清了没有？宣府秦侯爷为咱们九边请饷，折子刚进京，便被内阁和兵部扣下！”
什长咬牙切齿，厉声痛骂，“徐有贞那厮言我等是骄兵悍将，非但不补陈饷，反要削减两成口粮！老子们在塞外啃风沙，他们坐在北京城里喝参汤，这是活生生要饿死兄弟们！”
“妈的！老子不干了！宣府士卒吃精米、拿足饷，凭什么咱们连饱饭都吃不上？”
“朝廷不给活路，谁还给朱家守这大门？！”
一时间，怨气冲天，舆论鼎沸。
边关将领非但不加弹压，反倒一个个称病不出，任由兵变之势如烈火烹油。
九边防线几近瘫痪，成建制的哨骑甚至公然拦截内地驿卒，搜刮自保。
而在这人心惶惶之际，塞外又添了一把烈火。
独石口以北五十里。
大漠夜风中，骤然蹄声如雷。
无数高举火把、身着鞑子袍服、面涂狼油的骑兵长驱直入。
战鼓雷动，尘嚣蔽日。
这支“鞑子”前锋直逼独石口关下，强弓硬弩将一封封沾血的“劝降书”射上城头。
然而，若借火光细察，这支生猛异常的“鞑子大军”中央，坐镇指挥之人虽是异族打扮，那张脸却是女子——正是秦烈麾下负责袭扰草原的也速干。
“侯爷有令，动静闹得越大越好，切不可真伤了城上守军！”
也速干抹去满脸风沙，纵声大笑，“擂鼓！把格物谷新制的冲天炮往天上放！让居庸关和紫禁城的老爷们，好好听听这动静！”
轰！轰！轰！
巨响如滚雷，烈焰撕裂夜空。
独石口、保安州守将魂飞魄散，当即修下血书，八百里加急递往京师：
“鞑虏联兵五万，携惊天火炮直逼居庸关！九边将士饥馑无力迎战，边防旦夕可危！”
北京，紫禁城。
乾清宫内，加急塘报已堆叠半尺。
与之俱来的，是六科给事中与各道御史近乎疯狂的弹劾。
满朝惊惶，市井皆怨。
百姓官员不明就里，只知于谦、徐有贞刚拒了屡立奇功的秦烈，九边便因缺饷而哗变，塞外鞑虏更是恰逢其时地扣关而入。
“朝廷误国！于谦死守文臣偏见，罢黜功臣，致使兵怨虏至！”
“请皇上速封镇朔侯为九边总兵，克日北上，以挽江山社稷！”
民意汹涌，骂声不绝。
而此时，京城西郊的一处幽深私邸内，却是一片阴云。
石亨将一柄短刀狠狠揵入木案，额角青筋暴起，面目狰狞：
“徐大人，曹公公！外面的动静你们瞧见没有？秦烈这杂碎，分明是把刀架在咱们脖子上了！九边兵怨是他挑唆，塞外鞑子偏在这时节叩关，那不是他秦烈养的狗又是什么？！”
徐有贞端坐一旁，面色铁青：“他非是求封，而是逼宫。如今九边之兵只知宣府，不知朝廷。若再不允，鞑子一旦破了居庸关，秦烈便可借‘勤王清君侧’之名带兵入京，届时我等皆死无葬身之地！”
司礼监太监曹吉祥隐在暗处，粉白的脸上皮肉抽搐，眼中闪烁着赌徒般的疯狂：
“二位，事已至此，埋怨何益？景泰帝在榻上大口吐血，熬不过这个月。朝廷无兵，天下无饷，坐以待毙，连死所都没有！”
石亨霍然抬头，死死盯着他：“曹公公意欲何为？”
曹吉祥缓缓起身，尖细的嗓音透着孤注一掷的狠辣：