“你以为，本侯留着你的狗命，是因为不敢杀你？”
刘铭德一愣，眼中闪过一丝慌乱。
“你这颗狗头，比周德昌有用。”
秦烈收回手，俯视着他，声音满是冷意。
“徐有贞不是想在京城兴风作浪吗？本侯便将你这刑部郎中囚在扬州。只要你活一日，你手里那些关于京官分赃两淮盐税的供词，就是套在徐有贞脖子上的一条绞索。”
刘铭德听着这话，浑身如坠冰窟。
他本以为秦烈只是个仗着兵权胡作非为的武夫，却没想到，此人的心思竟深沉至斯。
留着他，不杀他，是要让他成为宣府反击北京内阁的一柄暗箭！
“秦烈……你、你不得好死……”
刘铭德的声音终于颤抖了起来。
“带下去。好生看管，若是死了，本侯拿你们是问！”
秦烈挥了挥手。
校尉按刀领命，将面如死灰的刘铭德押回了深牢。
堂内重归寂静。
一阵轻盈的脚步声响起。
范霜华自屏风后踱步而出，她手腕上的伤口已经敷了黑玉膏，用白布层层裹好。
虽仍显清瘦，但那一双凤眼里，已恢复了往日纵横商海的自信与凌厉。
她身后的小厮手里捧着一叠厚厚的账册与信件，走到大案前，将其轻轻放下。
“侯爷，这是自周德昌府邸、马掌柜暗仓，以及钱四海私宅里搜出来的完整证据链。”
范霜华伸手抚过那些账册，声音清脆。
“两淮盐政十年来，运往京城各大府邸的孝敬银、私贩盐引的密信，皆在此处，证据确凿！”
秦烈走上前，随手翻看了两页。
上面密密麻麻开列着高官的名讳、银两的去向，连哪年哪月由哪条船运送，都写得一清二楚。
有了这东西，江南官场和北京内阁的某些人，便被彻底捏住了七寸。
“好！”
秦烈合上账册，抬起头，迎着范霜华的目光。
他的眼中少了几分平日里的暴戾，多了几分由衷的赞赏。
“霜华，这一仗，你以身入局，钓出两淮所有的硕鼠。你，当居首功！”
秦烈这木楞性子，极少这般当面夸赞一个人。
范霜华闻言，凤眼微弯，却是不着痕迹地往后退了半步，避过这一赞。
她微微福了福身，轻声道：“侯爷谬赞了。霜华不过是做了分内之事。这‘首功’二字，霜华当不起，侯爷也不该谢我。”
秦烈眉头微挑：“哦？不谢你，谢谁？”
范霜华抬起头，眼中闪过一抹深意：
“侯爷该谢的，是那位此时正风雨兼程前往宣府的顾清洲，顾先生。”
秦烈语气一滞，随即眼神微微一凝。
“扬州的风暴虽大，但根子在北京，大势在天下读书人的笔杆子里。”
范霜华的语气铿锵。
“若无顾先生那本《两淮盐弊实录》实打实的证据，侯爷今日在扬州杀官夺兵，今后在天下儒林，便是百口莫辩。霜华在江南算的是银子，顾先生定的是人心。”
秦烈看着眼前的白衣女子，心中那股暖意再度翻涌。
她不仅能替他管好银钱，更能看清这天下大势的每一步棋局。
她不要功劳，是在替他拉拢天下贤士。
“嗯。”
秦烈点了点头，转头看向窗外那滚滔的大运河，玄色大氅微微摆动。
“顾清洲的功劳，本侯记着。你受的苦，本侯也记着。”
他没有多说，但那双紧握的拳头，已表明了一切。