杜伏威收敛心绪，上前一步，依礼躬身：“杜伏威，率历阳将士，恭迎周国公。”
“杜公不必多礼。”李琚翻身下马，“本公奉圣旨持节而来，招安淮南，安抚部众。。”
言罢，随行礼官上前，展开明黄圣旨。
朗朗圣谕响彻城门之下，宣读册封旨意：授杜伏威历阳总管、东南道安抚大使，封历阳郡公；授辅公祏长史，协理淮南军政，安抚部众，镇守江防。
杜伏威率众俯首听旨，神色恭谨，待宣读完毕，郑重拜伏接旨：“臣，杜伏威接旨，谢陛下圣恩。”
接旨礼毕，他直起身，抬眸再看李琚：“周国公远道而来，一路风尘仆仆，历阳简陋，却也备下薄宴，还请国公移步，容我等略尽地主之谊。”
李琚淡淡颔首，从容应下：“固所愿也。”
一行人入城，直奔历阳总管府。
府中盛宴排布，佳肴罗列，美酒满樽，可满堂气氛却没有半分松弛。
文武分列，甲士环立，人人神色紧绷，暗潮汹涌。
看似接风洗尘的宴席，实则是一场不动声色的鸿门宴。
辅公祏率先举杯：“周国公年少登高位，圣眷滔天，此番不辞艰险亲入我历阳乱地，胆识胸襟，令人敬佩。只是我淮南地瘠民贫、匪患不绝，朝廷向来视之为蛮荒，不知国公此番安抚，究竟欲以何策治之？”
李琚端盏浅啜，神色不改：“乱世安民，首在稳人心、定边界。朝廷许尔名位、容尔守土，不削兵权、不拆部众，只需尔等守好江淮门户，拱卫江都，便是最大功绩。”
杜伏威眸光微深，随即开口：“周国公所言极是。只是我等草莽出身，手握重兵，素来为朝堂权贵所忌。不知国公回朝之后，可否能为我淮南将士一言担保，保我部众安稳，无朝中非议构陷？”
满堂瞬间寂静，所有目光尽数落在李琚身上，气氛骤然紧绷，剑拔弩张。
帐下诸将手按腰间刀柄，气息沉凝，只待他一句答复，便可知今日是和是战。
李琚抬眸，正视杜伏威，唇角噙着一抹浅淡笑意：“诸位为国守土，尽忠江淮，有功无过。本公据实奏事，向来公允。有功必誉，有劳必叙，诸位安心便可。”
不画大饼，不轻易许诺，却给了最稳妥的底气，分寸拿捏得恰到好处。
杜伏威眼底精光一闪，心中越发忌惮。
恰在此时，一阵轻快细碎的脚步声骤然从外廊传来，伴随着少女的清脆嗓音。
“兄长！我听闻府中设宴，是什么贵客来了？”
话音未落，一道青裙少女掀帘而入，身姿灵动娇俏，眉眼明媚，全然不顾府中规矩。
满堂肃杀紧绷的氛围，被这莽撞天真的一幕瞬间冲散。
杜伏威先是一怔，随即沉声呵斥：
“蕾思！不得无礼！”