水寨各处已烧成残垣断壁，火光映得颍水江面一片通红。
朱粲披着半件甲袍，急匆匆登上主寨门楼，连衣带都没系整齐。
边懋、焦珪被亲兵仓促唤来，紧随在他身侧，气喘吁吁。
四下号角嘶吼、箭啸破空，颍水水面密密麻麻排满隋军战船，帆旗如云遮断河面。
北岸原野之上，李靖麾下马步军马列成整整齐齐三层大阵，左翼骑兵迂回游走，中路步兵持盾缓步压向滩头。
上游隐蔽处，数十艘快船满载甲士，借着水势悄悄绕向水寨后汊。
朱粲手扶城垛，方才在后寨滋生的一腔情欲早被漫天杀伐惊得消散干净，面色青白交加。
他指着前方官军阵型，声音发颤，嘴唇都在哆嗦。
“二位先生，你看李靖用兵，步步算计，正面牵制、奇兵绕后、水师封江，我连环水栅接连被巨舰撞破，各处守寨兵卒溃退如潮。
方才派去驰援西水门的五百兵，出去不过半个时辰，连求救讯号都没传回来。”
边懋凝目眺望对岸隋军调度，眉头拧成一团，长叹一声。
“大王，臣此前屡谏整军设防、严固寨防，大王耽于安逸、搁置军备，方有今日危局。
如今四郡合围、水陆尽困，军心涣散至极。
为今之计，大王当亲赴前线，提振士气，收拢精锐扼守要道，若再放任颓势，全寨尽破，基业俱焚！”
朱粲闻言猛地攥紧拳头，焦躁地在城头来回踱步。
“本王知晓眼下凶险，可我苦心经营数年的水寨，囤积粮草金银无数，寨中数万依附流民、本部残兵，难道尽数丢在此处？”
焦珪立于一旁，神色冷淡，低声开口。
“大王如今只剩两条路。
其一，收拢残兵死战到底，与水寨一同覆灭；
其二，舍弃所有辎重部众，走早年隐秘开凿的芦苇暗汊脱身，
保全大王与我等性命，日后再寻时机收拢散落旧部。”
朱粲骤然止步，眼中闪过一丝狠厉贪生之色。
他迟疑了片刻，声音压得极低，像是怕被旁人听了去。
“暗汊那条水道隐蔽，除了我与身边亲卫、二位先生，再无旁人知晓？”
焦珪颔首：“当年修筑水寨时暗中开凿，藏在西岸大片芦荡深处，