刘琰听罢妻子的话，缓缓睁开了双眼，转过头望向甄芙，语气间带着些许埋怨：“你说这话，可是站着说话不腰疼？你哪里知道，我今天受了多大的委屈。”
刘琰顿了顿，眉宇间隐隐透出几分愤懑，“我活了这二十载春秋，还从未经历过如此屈辱之事。”
甄芙却并未抬眼，手中账本翻动，声音平静如水：“屈辱？能有多大的屈辱？有咱们成婚那日，蔡氏给咱们的屈辱大吗？”
这一句轻飘飘地砸下来，刘琰原本蓄势待发的一肚子话顿时被堵在喉间，再也吐不出来。刘琰张了张嘴，想反驳，却终究只能憋出一句无力的低语：“那……倒也没有那么屈辱。”
听到这里，甄芙终于合上了账本，嘴角悄然扬起一抹笑意，目光柔和地投向刘琰：“那不就得了？不管怎样，再大的委屈也比不了当年成婚时的难堪。你如今的心态若是转变过来，就会发现，现在的生活到底比从前好上太多。”
甄芙微微倾身，声音温润如玉，“日子总要朝前看。想想我们以前过的什么日子？父不慈，母不孝，头顶随时悬着一把利剑。而眼下，至少在这良崖国，没人能真正威胁到你。”
刘琰沉默半晌，长长叹了一口气，低声应道：“你这话，倒也没错。”
甄芙闻言，脸上绽开一个灿烂的笑容，目光灼灼地注视着刘琰：“日子总归是要向前走的，如今的我们，比起过去已经强了许多。你且想想，那时的日子何等煎熬，而现在呢？虽说仍有许多不如意，但至少，在这片土地上，你不必再担忧刀剑加身。”
刘琰听着妻子的劝解，心中的烦躁稍稍平复了些，但刘琰仍旧眉头紧锁，声音沉沉：“夫人所言，我又怎会不知？可我心中焦急，不是为了自己，而是为了这大汉江山！”
刘琰闭着眼睛，脑海里闪过了如今天下局势。他越想越发觉得自己任重道远。刘琰的声音悠悠传来。“如今枭雄四起，北方魏劭虎视眈眈，边州叛乱频发，焉州乔氏更是出了名的墙头草。这天下虽挂着汉家的旗号，可真心忠于陛下的，又有几人？陛下被困洛阳，诸侯野心勃勃。我在宗室之中，实力尚算强劲，若此时不站出来，这江山便要易主，汉室也要改姓了啊！”
话音未落，刘琰的眉头越皱越深，仿佛将整座天下的重量都扛在了肩上。甄芙感受到丈夫内心的郁结，伸手覆上刘琰的手背，指尖轻轻地摩挲着，柔声说道：“饭要一口一口吃，事要一件一件办。水滴石穿，非一日之功，这个道理，君上应当明白的。我知道你忧心的是什么，可眼下的状况，我们确实无力问鼎天下、匡扶汉室。与其急于求成，不如先将良崖国治理好，广积粮，高筑墙，缓称王。”
刘琰听到“缓称王”三个字时，唇角不禁泛起了一丝笑意，他低声回应：“夫人啊，夫人，你虽饱读诗书，可今日这一句话，却说得不对了。”
甄芙闻言，好奇地转过头来，目光中带着几分探究：“我哪里说得不对了？”刘琰笑意愈发浓烈，眼中闪烁着促狭的光芒：“夫人方才唤我‘君上’，如今又说‘缓称王’？岂不矛盾？夫人莫非忘了，我现在已是良崖王了。”
甄芙听了刘琰这般咬文嚼字的调侃，不由翻了个白眼，语气略显无奈：“男君何必在这些小事上揪我的错，你能懂我的意思就好，何必非要抓着文字不放？”
然而，刘琰却为甄芙的反应生出几分新鲜感，笑着打趣道：“我一直以为夫人如山间云、天上月，清新脱俗，不食人间烟火。没想到，夫人竟还有这般富有人情味的一面。”
甄芙自然听出了刘琰话里的戏谑，掩唇一笑：“男君这是在说些什么？我不过是个普普通通的凡人罢了，哪是什么山间的云、天上的月？莫不是你看了《洛神赋》，看迷了心窍，真当我是那下凡的洛神么？”一声笑语落下，夫妻二人相视而笑，屋内气氛渐渐舒缓开来。
一番玩笑过后，刘琰的心情才稍稍好转。他缓缓将这几日的遭遇向甄芙一一道来，语气中透着几分无奈与压抑。甄芙听得眉头微蹙，越听越觉得刘扇行事实在不知分寸。
待刘琰说完，甄芙微微沉吟，随后开口道：“男君如今这般烦闷，不过是因两点。其一，未能见到孔明先生本人，求才的心愿暂且落空；其二，便是为了叔父之事吧。不知我说的可还对吗？”
刘琰闻言，非但没有被人猜中心思的不快，反而感到一阵莫名的愉悦。刘琰心中暗自欢喜：这正说明夫妻二人确实心有灵犀。刘琰轻叹一声，低声道：“确如夫人所言。”
甄芙见刘琰坦然承认，知道这是与刘琰交心的好时机，便含笑道：“那我须得好好开导一下男君。先说说孔明先生吧。男君对孔明先生之才多方打听。若真如姊婿所言，孔明先生乃有管仲、鲍叔牙之才的高人，那他的倨傲也并非不可理喻。”
“毕竟，自古才高者，哪个不桀骜？男君去襄阳前，不是也曾说过，愿以文王待姜太公之心待孔明先生吗？如今不过一次拒绝见面，难不成您已经放弃了？”
刘琰听罢，摇了摇头，语带几分愤懑地说道：“我求才之心从未改变，只是觉得孔明的小厮竟也对我如此无礼，心中不免气闷。”
在刘琰看来，自己身为良崖国君，亲自登门求贤，已是给了诸葛亮极大的尊重与脸面。可结果却是，不仅孔明本人不在，二人未得相见。就连府上的仆人也怠慢了他。这让刘琰无法释怀。
甄芙听罢，掩嘴轻笑，目光温柔地望着刘琰，说道：“男君啊，如今形势已不同于往昔。天下群雄并起，我们求才，人家也在探寻明主。焉知此事不是孔明的一次考验？”
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