听筒里，陷入了一片长久的、令人窒息的沉默。
钟正国没有立刻反驳。
沙瑞金甚至可以想象出对方此刻紧锁的眉头和阴晴不定的神情。
虽然钟正国内心对沙瑞金的政治手腕嗤之以鼻，但不得不承认，他这番话切中了要害。
钟正国握着话筒，指节泛白。
沙瑞金的话像毒藤一样缠绕上来。
他很清楚反腐的艰难，绝非简单的快意恩仇。
它更像是在一片盘根错节的密林中穿行，需要极致的耐心和全局的权衡。
赵立春，这个名字本身就代表着一个庞大而复杂的体系。
他在汉东的二十八年，固然纵容了亲属和下属的贪腐，但同样也留下了不可磨灭的发展印记。
若非赵立春退居二线后仍不甘寂寞，试图遥控汉东，挑战中枢权威，中枢也不会下决心派沙瑞金这个“破冰者”前来。
一旦错过这个由中枢亲自布局、目标明确的“猎虎”机会，他钟正国想要在纪委系统内更进一步，几乎再无可能。
那个象征着更高权柄和更大舞台的位置，将彻底与他无缘。
时间一分一秒地流逝，病房里的空气仿佛凝固了。
沙瑞金耐心地等待着，他能听到电话那头传来的、极其轻微却压抑的呼吸声。
终于，钟正国那标志性的、沉稳而略带金属质感的声音再次响起，每一个字都像是经过了精密的打磨：
“继续合作……不是不可以。”
他的语气恢复了惯有的冷静，甚至带着一丝疏离。
“但是，沙瑞金同志，我必须重申我们的底线。”
“你想针对李昭明，那是你和你背后派系的事情。我们钟家，绝不会参与其中。”
钟正国的声音斩钉截铁：
“我们的目的，从始至终，都只有一个——彻底瓦解赵立春及其派系在汉东的残余势力，将他本人绳之以法！”
“这是合作的唯一前提，也是我们共同利益的基石。这一点，不容改变！”