周墨沉默了好一会儿，小声说：“可是……我已经把摊位租了，货也进了，钱都花了……”
“那就把剩下的货卖完，把摊位转出去。”刘泓说，“亏了就亏了，当买个教训。”
周墨抬起头，眼睛红红的：“那我不是白忙活了吗？”
“你不是白忙活，”刘泓看着他，“你学到了一个道理——做任何事情，都要分清楚主次。你现在的主业是读书，不是赚钱。等你以后考中了举人、进士，当了官，还愁没钱？”
周墨愣住了，慢慢点了点头。
吃完饭，两人一起往回走。周墨耷拉着脑袋，像个被霜打了的茄子。
走到半路，他忽然停下来：“泓哥，你说我是不是特别没用？读书读不好，做生意也不行。”
刘泓看着他：“谁说的？”
“我自己觉得的。”周墨苦笑，“你看你，乙班第三；李思齐，乙班十五；连钱多多都丙班第八了。就我，丁班倒数。”
刘泓拍拍他的肩膀：“胖子，你最大的问题，不是笨，是分心。你把心思分成好几份，一会儿读书，一会儿做生意，一会儿交朋友，哪样都做不好。你要是把做生意的劲头分一半给读书，不至于在丁班倒数。”
周墨抬起头：“真的？”
“真的。”刘泓认真地说，“你记不记得县试的时候，你最后一名考上了？”
周墨点头。
“那不是运气，”刘泓说，“是你那段时间真的在读书。虽然读得不怎么样，但至少你在读。现在呢？你有几天没碰书了？”
周墨想了想，脸红了。
“从上个月租摊位开始，就……就没怎么看了。”
刘泓没说话，只是看着他。
周墨低下头，沉默了好一会儿，忽然抬起头：“泓哥，我知道了。我明天就把摊位转出去，好好读书。”
刘泓笑了：“这才对。”
第二天，周墨果然把摊位转给了府学门口一个卖馄饨的老头。货也盘出去了，亏了十几两银子，但他没心疼——至少他爹不知道。
当天晚上，周墨破天荒地没有出去串门，而是坐在宿舍里，翻开了一本《三字经》。
他室友看见，下巴差点掉下来：“周墨，你没事吧？”
“有事。”周墨头也不抬，“老子要读书了。”
室友面面相觑，以为他吃错药了。
周墨翻开第一页，念道：“人之初，性本善……”
念了两句，他停下来，叹了口气。
算了，从今天开始，好好读书吧。
十一月的府城已经很冷了。
刘泓裹着宋氏寄来的新棉袄，坐在宿舍里看书。棉袄做得厚实，针脚密得跟机器缝的一样，穿在身上暖烘烘的。钱多多说这件棉袄拿到府城街上卖，至少值二两银子。刘泓笑了笑没说话，心里想的却是他娘在油灯下一针一线缝这件棉袄的样子。
门被推开了，冷风灌进来。陈默从外面进来，手里拿着一封信。
“你的。”他把信递给刘泓，“门房送来的，说是从老家寄的。”
刘泓接过来一看，信封上的字写得工工整整，一笔一画都很认真，但不是他爹的笔迹。他爹写信从来都是歪歪扭扭的，能认出是什么字就不错了。
拆开信封，里面是厚厚一沓纸。最上面是一封信，字迹端正，一看就是下了功夫写的。
“泓弟台鉴：见信如面。愚兄承宗，在乡苦读，日夜不敢懈怠。今有一事不明，特来信请教……”
是刘承宗。
刘泓愣了一下。他这个堂哥，以前在他面前从来都是昂着头的。小时候穿着新衣裳在他面前背诗，故意炫耀。后来分家了，两家来往少了，关系也就那样。直到他考上秀才，大伯带着刘承宗来求他教读书，刘承宗才低下头来。
但写信请教，还是第一次。
刘泓继续往下看。
刘承宗问的是《论语·学而》篇里的一句话——“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”
这句话不难，一般的注疏都解释得很清楚。刘承宗信里说，他看了好几家的注解，每一家都说得有道理，但他总觉得哪里不对，又说不上来哪里不对。想了好几天，想不明白，只好写信来问。
信的最后，刘承宗写了一段话，语气跟以前完全不同：
“泓弟，以前是愚兄不懂事，在家里处处与你争长短。现在想起来，实在惭愧。你肯教我读书，愚兄心里感激不尽。明年县试，愚兄定当努力，不给你丢脸。”
刘泓把信看完，沉默了一会儿。
他想起小时候，刘承宗在堂屋里背诗，故意在他面前大声念。想起分家的时候，刘承宗站在奶奶那边，用那种居高临下的眼神看他。想起后来刘承宗来找他求教时的尴尬和别扭。
这个堂哥，变了不少。
刘泓铺开信纸，开始写回信。
他先解释那句《论语》。没有照搬注疏，而是用自己的话说了三遍——第一遍是字面的意思，第二遍是各家注解的综合，第三遍是他自己的理解。
“这句话，说白了就是：做人要抓住根本。根本立住了，道理自然就通了。孝顺父母、友爱兄弟，这就是‘仁’的根本。为什么？因为你连最亲近的人都不爱，怎么可能爱别人？”
写完之后，他又加了一个例子。
“打个比方：种树。你要想让树长得好，不是去掰树枝、揪树叶，而是把根养好。根扎得深，树自然就壮。做人的根是什么？就是孝悌。这根扎住了，其他的自然就顺了。”
他怕刘承宗还是不明白，又举了一个身边的例子。
“你看咱们村的王老实，大字不识一个，但村里人都说他好。为什么？因为他孝顺。他娘病了三年，他端屎端尿没一句怨言。他弟弟分家的时候多要了地，他没争没吵，还帮着盖房子。这种人，不识字也是君子。反过来，那些读了半辈子书、连爹娘都不管的人，就算中了进士，也是个小人。”