马车驶入镇国公府的侧门，熟悉的景致映入眼帘。苏乔在青黛的搀扶下下车，秋日的风拂过庭院，带着凉意。她抬头望了望西斜的日头，天色将晚。回到自己的院落，她吩咐青黛准备热水和伤药，便独自走进了书房。关上门，隔绝了外界的一切声响。她走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，终于允许自己卸下所有伪装，身体微微颤抖起来。不是害怕，而是压抑了太久的情感找到了宣泄的缝隙。她抬手，指尖轻轻碰了碰眼角，触到一片冰凉的湿意。
秦霄那双冰冷的、毫无波澜的眼睛，像烙印一样刻在她的脑海里。前世他万箭穿心时望向她的最后一眼，是那样温柔而绝望，与今日的漠然形成了刺骨的对比。心脏像是被一只无形的手攥紧，每一次跳动都牵扯着钝痛。她扶着窗棂，指甲几乎要嵌进木头里，掌心的伤口传来阵阵刺痛，这痛感反而让她更加清醒。
她闭上眼，深深地呼吸。空气中弥漫着书房特有的墨香和纸张陈旧的气息，混合着窗外飘来的、若有若无的桂花甜香。这些熟悉的味道让她紧绷的神经稍稍放松。眼泪无声地滑落，不是为了自怜，而是为了前世那个愚蠢的自己，为了那个为她付出一切却得不到回应的男人，也为了今生这艰难的开局。
哭过一场，心头的郁结似乎散开了一些。苏乔用袖子擦干眼泪，眼神重新变得清明而坚定。她走到书案前，点燃了烛台。橘黄色的火苗跳跃起来，驱散了室内的昏暗，在墙壁上投下她纤细却挺直的影子。她摊开手掌，看着那几个已经结了一层薄痂的月牙形伤痕，这是她今日情绪失控的证明，也是提醒她必须时刻保持冷静的烙印。
青黛端着热水和药膏轻轻推门进来，看到她红肿的眼眶和掌心的伤，眼圈也红了：“小姐……”
“我没事。”苏乔的声音有些沙哑，但语气平静，“打盆水来，我洗把脸。伤口简单处理一下就好。”
青黛连忙照办。温热的水浸湿了棉帕，敷在脸上，带来一丝慰藉。苏乔仔细清洗了掌心的伤口，青黛小心翼翼地为她涂抹上清凉的药膏。药膏带着淡淡的草药苦香，涂抹在伤口上有轻微的刺痛感。
“小姐，今日在玲珑斋……”青黛欲言又止，脸上满是担忧。
“今日之事，不必对任何人提起。”苏乔打断她，语气不容置疑，“尤其是见到摄政王那段。祖父和父亲若问起，只说太子殿下偶遇，说了些客套话便罢。”
“是。”青黛点头，又忍不住低声道，“可是小姐，太子殿下他……奴婢总觉得他看您的眼神，不太对劲。”
苏乔冷笑一声：“他自然不对劲。他想要的，从来就不是我这个人。”她看着烛火，眼神幽深，“不过，经过今日，他应该暂时不会轻举妄动。秦……摄政王的出现，倒是意外地帮我挡了一挡。”
至少，在太子看来，秦霄对她态度如此冷淡，她与摄政王府之间便不可能有什么特殊关联，这反而降低了她的一部分风险。只是这“挡”的代价，是她心口至今未散的寒意。
处理完伤口，苏乔让青黛退下，独自坐在书案前沉思。她需要复盘，需要规划。宫宴在即，苏婉的阴谋如同悬在头顶的利剑。而太子秦煜，经过今日的试探未果，绝不会轻易放弃。他就像一条嗅到猎物气息的毒蛇，会耐心地盘旋，寻找下一次出击的机会。
至于秦霄……
苏乔的心又抽痛了一下。她强迫自己将思绪从那个玄色的身影上拉开。现在不是沉溺于个人情感的时候。接近他、改变他、偿还他，这是她的夙愿，但必须建立在解决眼前危机、保全家族的基础上。否则，一切皆是空谈。
她铺开一张素笺，提笔蘸墨，却久久未落笔。墨汁在笔尖凝聚，最终滴落在纸上，晕开一小团浓黑的痕迹。她看着那团墨迹，仿佛看到了前世镇国公府血流成河的景象。不，绝不能重演。
她定了定神，开始写下几个关键词：宫宴、苏婉、太子、皇后、解毒、证据。又另起一行，写下：秦霄、情报、接触、时机。两行字泾渭分明，却又在冥冥之中相互关联。
接下来的两日，苏乔深居简出，对外称那日落水后身体尚未完全康复，需要静养。她确实需要时间整理心绪，也需要避开太子可能再次“偶遇”的麻烦。她通过青黛，不动声色地收集着关于宫宴筹备、苏婉动向以及……摄政王府的一些表面消息。消息很零碎，无非是苏婉近日频繁出府购置首饰衣料，挥霍无度；皇后娘娘似乎对此次宫宴格外重视，赏赐了不少东西给各府闺秀；而摄政王秦霄，除了那日在玲珑斋惊鸿一现，依旧深居简出，忙于政务，并无特别动向。
这日午后，苏乔正在院中修剪一盆秋菊，青黛匆匆进来，低声道：“小姐，门房来报，太子殿下……在府外等候，说是有事想与小姐一叙。”
苏乔剪枝的手微微一顿。该来的，终究还是来了。而且，他竟直接找到了府门外，这比在街头“偶遇”更显刻意，也带着一丝不容拒绝的意味。
“就说我身体不适，正在歇息，不便见客。”苏乔淡淡道。