“城里车水马龙，叫卖声不绝于耳，岭南所谓繁华之地，与当时的青州相比，简直如同乡下。”
她看着周边肆虐的沙尘，叹了口气：“我从未想过有一天，会看到青州变成这般模样！”
“这不该是人间？分明是炼狱才有的样子。”
陆沉缓缓起身，拍了拍手中的灰。
冰冷的“两年大旱”四字，此刻化为眼前这无边无际的枯黄与死寂，沉甸甸地压在他的胸口，带来一种近乎窒息的憋闷感。
他想起了自己早年在安宁县的苦日子，也曾饥一顿饱一顿，也曾为了活命冒险进山。
但至少，那时还有希望，还有青山绿水可以搏命。
而眼前这片土地，却仿佛被抽干了所有生机，连搏命的机会都已渺茫。
为了活下去，这里的百姓究竟经历了什么？他无法细想。
“走吧。”
陆沉吐出这个字，声音比脚下的土地更干涩。
再次乘上云鹰，他们沿着官道方向继续向青州城飞行。
沿途偶尔能看到一些新鲜的车辙马蹄印记，以及锦衣卫特有的联络暗记。
朝廷的人马已经先一步介入。
然而，除此之外，几乎看不到活人。
曾经应该村落集镇星罗棋布的地方，如今只剩下沉默的废墟和更沉默的荒野。
只有几次，在极远处的地平线上，似乎看到如同蝼蚁般缓慢移动的，零星的黑色小点。
不知是幸存者在迁徙，还是别的什么。
连续赶路三日，即便是云鹰这等异兽，在高强度飞行和恶劣环境下的消耗也极大，显得有些萎靡。
就在陆沉考虑是否要落地休整时，前方景象终于有了变化。
首先看到的是烟，并非炊烟，而是许多处聚集燃起的，带着焦糊味的烟雾，以及漫天扬起的尘土。
接着，是如同蚁群般密密麻麻，铺满大地的人影。
青州城，到了。
雄伟的城墙依旧矗立，但往日象征威严与繁荣的巨兽，此刻却像一头疲惫的，被无数蝼蚁包围的困兽。