他站在那里，看着那座已经合拢的梓宫，心想：他阿玛再也不会睁开眼睛对他说"弘历，该用早膳了"。
大殓之后是停灵。二十一日里，沈清宴每日清晨到灵前跪一个时辰，午后处理监国政务，傍晚再到灵前跪一个时辰。他没有缺席过任何一次哭灵，也没有在任何人面前流过一滴泪。他像一台被设定好程序的机器，精确地执行着皇上在国丧期间该做的每一件事，不差分毫。
可有些东西还是变了。苏培盛最先察觉到——沈清宴不再让人往案角放桂花糕了。原本每日雷打不动摆在桌角的碟子被撤走了，案角空出一块地方，像一道缺失的牙缝。苏培盛有一回试着放了一碟新做的桂花糕在案角，沈清宴批折子时目光扫过那碟糕，停了一瞬，然后起身把它端起来放到了旁边的几上，没有吃。苏培盛从此再也没有让人送过桂花糕进来。
停灵的第二十日，礼部和宗人府的官员联袂到了乾清宫偏殿，跪了一地，领头的是宗人府令，身后跟着几位亲王和内阁大学士。宗人府令伏在地上，声音不高不低地传上来："皇上，国不可一日无君。先皇大行已二十日，朝野上下人心浮动。请皇上以社稷为重，早日登基，以安天下。"天知道历代皇帝在先皇死后，是最着急登基的，结果到他们这，皇帝都不登基，他们没办法，只能集体跪请。
沈清宴正坐在案后批一道关于直隶秋粮的折子，闻言搁下笔，抬眼看了跪了一地的人一眼。沉默了片刻，然后开口："皇阿玛尚未入土，孤不忍在此刻登基。等皇阿玛安葬之后，再议此事。"
"殿下——"
"孤意已决。"沈清宴打断了他，语气依然平和但不容置喙，"皇阿玛一生为江山殚精竭虑，身后之事，孤要做完。在此之前，孤以太子的身份监国，政务一应照常，不会耽误天下事。尔等不必再劝。"
宗人府令还想再说什么，跪在他身后的怡亲王胤祥忽然开了口，声音不高不低："太子殿下说得对，太子殿下一片纯孝，让太子殿下先把先皇的身后事办完，再来谈国本之事，这是为人子者当尽的本分。诸位若觉得政务不能等，那便每日到偏殿来，太子殿下自会处理，不会耽误半分。"
看着弘历固执的模样，哪怕不合规矩，胤祥也不忍多加逼迫，自然也不忍心看朝臣逼迫。
胤祥开了口，满殿的人便不敢再多说了。胤祥是先帝最信重的兄弟，是怡亲王，是宗室中分量最重的人，他的话在某种程度上比几位内阁大学士加起来还有分量。于是众人磕了头，无奈的应了声"是"，便陆续退了出去。
真是皇帝不急他们急，算了算了，等先帝大行之后，皇上总会登基的。
沈清宴坐在案后，看着那些素服的身影消失在门口，然后转头看了胤祥一眼。胤祥正站在窗边，背对着他，像是在看窗外那棵老槐树。沈清宴没有道谢，只是重新拿起笔，继续批那道关于直隶秋粮的折子。
停灵第二十一日，梓宫移往景山。出殡那日天色阴沉，像是连天都在为这场丧事压着一层厚厚的云。沈清宴走在梓宫前面，手里捧着胤禛的灵位，身后是长长的送葬队伍，素服如雪，哭声如潮。他走在最前面，步伐不紧不慢，脊背挺直，捧着灵位的手纹丝不动。
景山陵寝已经修缮完毕，梓宫缓缓送入地宫的时候，沈清宴站在入口处，看着那具金丝楠木的棺椁一寸一寸地没入黑暗。他想起很多年前，他阿玛站在雍亲王府的院子里，弯下腰把他抱起来，说"重了些"。那时候他阿玛的手掌宽厚而温暖，带着一种让人安心的力量，把他从地上托起来举到半空。如今那只手再也不会托起他了。
地宫的门缓缓合拢，发出一声沉闷的响。沈清宴站在那里，看着那道厚重的石门彻底关闭，将所有关于雍正的痕迹都留在了那座山腹之中。他把手中的灵位交给旁边的内侍，然后转过身来，面对着身后黑压压的人群。
沈清宴声音冷冽的开口说道："回宫。"
回宫之后第三日，朝臣宗室再次联名上书。那道奏折上的名字密密麻麻排了十几行，每一行都是一个请求登基的印记。沈清宴坐在偏殿案后，把那道奏折从头到尾看了一遍，然后搁在案角，静坐了片刻。
他站起来，走到窗边。窗外那棵老槐树的叶子已经落了大半，剩下的几片在秋风中颤巍巍地挂着，像几只不肯离去的蝴蝶。他看了一会儿那棵槐树，想起了他阿玛坐在养心殿窗下批折子的侧影，想起他阿玛端起茶盏喝一口又搁下的动作，想起他阿玛说"朕替你选了"时的语气。
他轻轻吸了一口气，然后转过身来，对站在门口的苏培盛说："传礼部，准备登基大典。让钦天监择日。"
苏培盛躬身应了声"嗻"，退了出去。
登基大典定在十月初八。
那日天晴得很好，深秋的日光从澄澈的天际倾泻下来，把太和殿顶的琉璃瓦照得一片流光溢彩。沈清宴穿着十二章龙袍，在太和殿前登上了丹陛。他一步一步走得很稳，每一步都踏在青石阶上，发出沉稳的声响。
百官跪了一地，呼声如山呼海啸一般涌过来——"皇上万岁万岁万万岁"。沈清宴在御座前站定，转过身来，面对着那片俯伏在地的黑压压的人群。他看见跪在最前面的几位老臣，看见站在侧面的宗室王公，看见他们低垂的头顶和躬起的脊背，却没有看见那个最应该坐在旁边看着他的人。
他开口，声音沉稳而清朗："众卿平身。"
那日之后，弘历成了大清的新君。他下旨册封富察氏为皇后，高氏为贵妃，乌拉那拉氏为妃。旨意发出去的当天傍晚，他坐在养心殿正殿的案后，面前摊着一道尚未批完的折子。富察氏端了一盏参汤进来，轻轻搁在案角，站在他身侧没有立刻走。