可以说这一趟，沈清宴收获满满，并且他十三叔不愧是他期待过的金卡。
这次出来学的东西基本上都是十三叔教他的，他十三叔真的挺厉害的。
沈清宴总觉得这一年秋天格外长，长到沈清宴几乎要忘记冬天该是什么模样。
木兰围场回来之后，日子又回到了从前的轨道上，康熙批折子时偶尔抬头看他一眼，问他一句"今天读到哪了"，他放下书卷答了，帝王便点点头，继续低头批他的折子。
可沈清宴渐渐觉出了一些细微的差别。康熙翻折子的速度比从前慢了些，有时批到一半会搁下笔，抬手按一按额角。
有一回午后，康熙靠进椅背闭了一会儿眼睛，沈清宴在窗下听见那呼吸比往常沉了几分，沉到他几乎要以为帝王睡着了，然后那呼吸又忽然恢复了平常的节奏，像是被什么东西从浅眠里轻轻拽了回来。
沈清宴没有抬头，也没有出声。他只是翻过一页书，把那页上的字又从头看了一遍，然后在心里记下了一个日子。
如无意外，今年是最后一年了，这个秋天真漫长，康熙的心意真难测，即抬举他阿玛，又抬举十四叔。
有时打压一下他阿玛的势力，抬举一下十四叔他们的势力，有时抬举年羹尧，有时抬举十四叔。
年羹尧在西边打了几场胜仗，十四爷在西北驻军的消息隔三差五递回来，康熙有时让人念给沈清宴听，有时搁在案角不再提起。
沈清宴坐在小几后面听着那些名字、地名、战报和军需的数字，心里渐渐拼出一幅完整的图景——他阿玛这些年在京中经营的根基，年羹尧在西边的功绩，以及皇玛法对他们每一个人、每一步棋的态度。
就像一盘快要下到结局的棋，黑白双方的子力都已铺开，胜负未分，但棋盘上的每一寸空间都在无声地收紧。
他偶尔想出府回雍亲王府看看，却又压下这念头。
如今他身在御前，一举一动都落在无数双眼睛底下，若贸然回府，不知会引出什么揣测。
于是他把那份念想收起来，只每隔几日让苏培盛往府里递一句平安，再从府里带回赵嬷嬷做的几块桂花糕——糕是凉的，入口依然香甜，是熟悉的味道。
只是在熟悉的味道，沈清宴也不敢多吃了。
康熙六十一年的冬天来了。
十一月初便落了一场大雪，把整座紫禁城盖成了一片素白。
养心殿外的石阶上积了厚厚一层雪，沈清宴坐在偏殿窗下，手里拿着一本《战国策》，目光落在那一页上却没有真正在读。
越是临近历史上的日期，沈清宴越有些紧张。
不只是紧张日子，也有康熙病倒所带来的紧张，从康熙那日早晨在养心殿起身时忽然晃了一下、被李德全扶住手臂那一刻起，整个宫城的气氛就变了。
太医院的医官们进进出出，药香浓得几乎盖过了殿中的檀香，康熙不再批折子了，每日有大半时间靠在榻上闭目养神，偶尔睁开眼，目光会落在窗边那张空着的小几上。