临时办公室里，气氛有些压抑。
顾念念站在办公桌后，手里正拿着一份盖着省筹备处红章的邀请函。桌面上，依次排开首轮评分表、城西协作社的泄密证据、总装线验收记录，以及刚刚签发的三层联盟章程。
她拿起这些文件，对齐边缘，放进第五个牛皮纸业务档案盒。手腕一压，盒盖扣死。
“咔哒。”
声音清脆。这是她给第一阶段战役画下的句号。
刚准备落锁，老周举着那个拆开的液压轴承，满头大汗地冲了进来。
“顾厂长！出事了！”老周声音发颤，双手托着那个沾满机油的铁疙瘩，直接放在顾念念面前的桌面上。
赵启明刚穿上旧西装外套，闻声转过身，眉头立刻拧了起来。他大步走过来，低头看向那个轴承。
轴承外表的防腐机油依然完好，泛着一层油亮的光泽。没有一丝红褐色的铁锈。
顾念念没说话。她拉开抽屉，拿出一把医用镊子。手腕微转，镊子尖探入轴承内圈与外圈之间的缝隙，轻轻拨开黑色的橡胶密封圈。
灯光下，轴承内部的滚道暴露出来。
滚道表面，密密麻麻地覆盖着一层细白的粉末。滚珠卡在这些粉末里，顾念念用镊子尾部推了一下。
“嘎吱。”
极其干涩的摩擦声。滚珠转不动。
“不是生锈，是盐结晶。”沈翠芬从门外走进来，双手还沾着红星橡胶四厂的黑灰。她凑过来看了一眼，脸色沉了下来。
老李端着搪瓷茶缸跟在后面，探头看了一眼，满不在乎地摆摆手：“这有啥大惊小怪的？南洋那边靠海，海水咸。咱们下次出厂的时候，在密封圈里头多打两斤防锈黄油，把缝隙全给它堵死不就行了？”
“堵不住。”沈翠芬转头，盯着老李，“南洋湿热，气压变化大。机器一运转，轴承发热，里面的空气膨胀。机器一停，遇冷收缩，直接把外面的湿气和盐分吸进去。水汽顺着橡胶密封圈的微小缝隙往里钻。你外头涂多厚的油，里面的盐霜照样结。”
老李张了张嘴，端着茶缸的手停在半空，憋不出反驳的话。
老周没有参与争论。他从工作服口袋里掏出那个单眼放大镜，卡在右眼眶上。他弯着腰，脸几乎贴在桌面上，死死盯着轴承外圈的一个角落。
“顾厂长。”老周抬起头，眼角抽动了两下，“你看这里。”
顾念念弯下腰，顺着老周指的方向看去。
在轴承外圈极其隐蔽的边缘，刻着一个微小的三角形修磨记号。线条极细，不仔细看根本发现不了。
“这个记号，我认识。”老周咽了口唾沫，声音干哑，“十年前，有个外地来的轴承师傅，专门用这种记号标识他手工修复的特种轴承。”
屋里安静下来。
“那人是个怪才。”老周直起身，摘下放大镜，“当年天海市几家大厂搞不定的高精度公差，他靠一把手工锉刀和自制的夹具，硬生生能给磨出来。他修复的轴承，每个都带有这个三角记号。”
“人呢？”顾念念直奔核心。