念念入职的日子定在了八月底。
在那之前，她把顾砚秋的三年数据整理完了第一阶段的分析框架，列出了七个可以用数学建模解决的核心问题，按照紧急程度排了优先级，打印出来给顾砚秋看。
顾砚秋坐在办公室里，把那七页纸从头看到尾。
看完，他没有说话。
他把那七页纸放到桌上，抬起头，看着念念。
父女俩对视了一会儿。
然后顾砚秋把那七页纸翻回第一页，用钢笔在第一个问题旁边划了一个圈。
“这个，先做这个。”
念念点头。
“好。”
她拿起帆布包，起身要走。
顾砚秋叫住了她。
“念念。”
“嗯？”
他顿了一下，手指在桌沿上轻轻磕了一下。
“你回来……爸心里有数。”
他没有说“谢谢”，也没有说“辛苦了”。
就这么一句。
但念念知道，这是顾砚秋这辈子说过的最重的一句话。
她回头看了他一眼，嘴角动了一下。
“我知道。”
她推开门走出去。
走廊里，厂里的工人从她身旁经过，有人认出了她，小声说了一句“那不是厂长的闺女吗，就是那个博士”，有人回了一句“哎真的假的，这么年轻”。
念念听见了，面无表情，步子一点没停。
她从砚秋农机厂的大门走出去，站在马路边，看了一眼这条她回国后重新踩在脚下的土地。
七月的热浪蒸腾在柏油路上。