一名银翼骑士起码要花二十年时间精进技艺，而后义无反顾地牺牲于一次冲锋之中。其无限珍贵的价值，无比高尚的灵魂使其必须去战一个极度危险之敌人。
——《旧大陆通史·兰斯篇》
亨德尔穿过拥挤的人群，来到了沃河上游的教团营地，在正式作战前，他心事重重。倒不是他抱有什么幻想，认为自己能很快回到家乡过悠闲日子，因为古斯塔夫公爵警告说，教会的人不值得信任，他的耳朵里仍然回荡着公爵的声音。
就在这个想法出现的时候，他又一次对自己摩挲那瓶药剂时所表现出纠结感到困惑，他想知道这帮神棍到底在想什么。
肯定和临时变更的作战指令无关。有什么东西让他感到…不安？
不难想象亨德尔此时的样子，他脸色苍白，神情不安。究竟是什么东西能让亨德尔这样伟大的冠军感到不安呢？他木然地盯着接引牧师脸上的表情，思绪越飘越远。
凝视着那个人的眼睛，古斯塔夫公爵的脸在他脑海中浮现。他看到了他眼中的肃然与悲哀，以及多年在另一个人的阴影下的生活。
“不要相信他们，不要背对他们。”
在说这句话的时候，老人的目光就像在看一个死人。这让亨德尔感到一阵恶心，然而这并非生理上的反应，而是某种有件事必然要发生的预感。
更糟糕的是，他不是唯一一个意识到不对劲的人，而是唯一一个想要阻止它的人。
登船的地点很安静，这本身就很不寻常。士兵、水手、牧师和船工，他们本应让这里充满生机和喧嚣。沃河静静地流淌，木质物件入水的响声，让亨德尔立即意识到他的怀疑并非毫无根据。
肯定不是什么好事。
他穿过圣佑军们，朝着临时码头走去。正如他担心的那样，这运载工具的设计实际上已经过时了，对于这么小的玩意来说，他披甲的身躯未免也太大了。
与其说那是一条小船，不如说是稍大一点并做了防水处理的桶状棺材。棺材底部散发着松油和橡胶的臭味，金属片和木板粗糙地用螺栓铆箍在一起，几乎没有工艺质量可言。起初，亨德尔以为这是个大号的空酒桶，有恶趣味的人在桶上安装了帆索，但看到其他风暴之狼接二连三地钻进桶里，他只好接受现实，不情愿地挑了个看起来比较坚固的桶。空间很小，让他蜷缩在里面很不舒服。他摇了摇头，这玩意能浮在水面上已经是个奇迹了，不用指望它还能多舒适。
没有援军，没有额外军备，也没有退路。他们会乘坐木桶漂流到沃河下游，从堡垒后方发动奇袭。一旦行动开始，木桶会变成一副封闭的棺材，因为沃河的激流和飞瀑会把桶里面的人折磨得求死不能，更别说河流中心的巨石和暗礁有多要命了。
进入木桶的三百个风暴之狼显然没有打算再带些口粮和备用武器，挑个阳光明媚的日子死去，这意味着他们的任务是单向的。
亨德尔等了一会，有人封住了木桶的盖子，他抱着一丝希望试着推了推盖子，但正如他担心的那样，盖子被封死了。他深吸一口气，脸上充满了痛苦与悔恨。
“狼崽子们！”他壮着胆大叫道：“上岸了先集合，打起精神，我们去剥了他们的皮！”
“把绳子砍断！”有人喊了一声。
有人用斧子砍断了锚索，桶身一阵摇晃，顿时像只逃命的野兽般冲了出去。亨德尔惊叫一声，但风和水已经替他掌舵，纵然他使尽浑身解数挣扎，但湍流还是不打算放他们一条生路。
……
他们早已筋疲力尽。为了应付一波又一波敌人，每个人都轮流战斗了太久的时间，谁也不希望眼看着茶花领唯一也是最后的防线就这样崩溃。
焚烧之死降临在那些第一批冲向堡垒的敌人身上，他们没能躲过城头倾泻而下的金汤和滚油。冻结之死则不声不响地造访了那些伤员和惊慌失措的人身上。即便是极夜早已终结，对于任何没有穿戴防寒衣物的人来说，从地底升起的极寒冷气依然无比致命，它足以抽干肺里的暖意，将手脚腐蚀得乌黑，最后只留下一具具面色铁青的僵硬尸首。