“报——！紧急军情！”
一名背插“大友抱杏叶”指物旗的“使番”，满头大汗的冲进评定间，由于奔跑过急，甚至在门口绊了一下，狼狈地滚了进来。
户次鉴连眉头一皱，但并未呵斥，只是沉声问道：“何事如此惊慌？莫非是肥后的菊池余孽又在作乱？”
那传令兵顾不上擦拭脸上的汗水与泥土，从怀中掏出一封用油纸包裹的密信，双手奉上，声音因喘息而断断续续的道：“户次大人……是……是肥前！肥前国的少贰家……没了！”
“纳尼？”
户次鉴连眼神一凝，放下手中的“雷切”，接过密信。
信上的内容，让他那张素来古井无波的脸上，第一次露出了凝重无比的神色。
“山名义光……一日破城……火器……驱逐少贰氏……一统肥前……”
户次鉴连喃喃自语，信件上的每一个词都如同千斤重锤，重重的敲击在他的心头。
他猛地抬起头，目光如电，射向跪伏在地的传令兵：“白石原合战的详细军报，可曾送到？”
“已……已送到！就在第二封密信之中！”
户次鉴连立刻拆开另一封更为厚重的密信。
这封信，是大友家安插在肥前国内的“乱波”冒死送出的，里面详细记述了不久前，山名家以七千兵力，在白石原大破马场赖周、神代胜利、后藤纯明、小田政光、江上元种、筑紫氏一万两千联军的那场决定性战役的情报。
评定间内，只剩下户次鉴连翻阅信纸的“沙沙”声。
时间一点一滴地流逝，他的脸色也变得越来越难看，从最初的凝重，渐渐转为震惊，最后化为一丝深深的忌惮。
“三百步内，可破三重竹束……铁炮齐射，声如惊雷，中者非死即残……”
“常备之兵，进退有度，悍不畏死……”
户次鉴连反复咀嚼着信中的描述，脑海中仿佛已经浮现出那地狱般的战场。
作为一名身经百战的宿将，他深知这意味着什么。
近两年，大友家虽然也拥有少量从南蛮商人处购得的铁炮，但大多作为大将的亲卫武器，或是用于守城时的威慑。