天文十年，公元1541年，七月二十日，尾张国。
一场淅淅沥沥的小雨刚刚停歇，洗去了夏日的浮躁，空气中弥漫着湿润的泥土与青草混合的气息。
在织田家清州城直属的支城，那古野城，城外的田埂上，几位头戴斗笠、赤着双脚的农人正弯着腰，小心翼翼地侍弄着田里茁壮生长的稻禾。
水面倒映着他们褴褛的麻布短衫，和一张张被岁月与劳作雕刻出沟壑的脸庞，一切都显得那样宁静又祥和。
然而，这份宁静，很快便被不远处一阵喧闹的喊声与怪叫声打破。
在一处收割后堆起的巨大稻草垛附近，一群年岁不过七八岁的孩童，正进行着一场热火朝天的“合战”游戏。
他们浑身沾满了泥浆，手里挥舞着长短不一的木棍和竹竿，叫嚷着不成调的冲锋号子。
“全军，向前！拿下那座草垛！”
“又左卫门，你的枪队从左翼包抄！”
“万千代，你带弓箭队，给我压制住他们！”
发号施令的，是一个身形格外挺拔的少年。
他约莫八岁，正是此处领主，织田弹正忠信秀家的大公子，吉法师。
然而，他此刻的装束，却与织田家少主这个身份格格不入。
他身上只穿了一件洗得发白的旧浴衣，随意地用一根草绳束在腰间，半边肩膀裸露在外，露出晒成古铜色的皮肤。
他那梳理得乱七八糟的头发上沾着草屑，脸上更是用泥巴画了几道可笑的油彩，看上去活像个刚从山里跑出来的野孩子。
在他的指挥下，一个身材瘦小、眼神却异常灵动的六岁男孩，正奋力挥舞着一根比自己还高的竹竿，带着几个鼻涕未干的小子发起冲锋。
他便是池田恒兴，乳名胜三郎，其母乃是吉法师的乳母，两人自幼便形影不离。
未来，他将成长为织田家最倚重的宿将之一，血战至死，官至摄津太守。
而在另一侧，一个同样是六岁，但举止沉稳许多的男孩，正组织着几个孩子，将湿润的泥巴捏成团，奋力地朝“敌军”扔去。
他是丹羽长秀，乳名万千代。
日后，他将以其出色的内政与筑城才能闻名天下，被丰臣秀吉誉为“朋友中的朋友，兄弟中的兄弟”，位列织田四天王之一。
队伍里还有一个更小一点的五岁男孩，名叫佐佐成政，乳名内藏助。