棠红和紫影在廊下远远望见他大步流星地穿过月洞门，正要进去通报，却见他轻轻摇了摇手，径直走到花厅门口忽然放轻了脚步。
那个在千军万马前从不曾犹豫半分的男人，此刻站在自己家的花厅门口，却像是怕惊着什么似的，先在门槛外站了片刻才走了进去。
秦可卿抬头看见他便笑了。
她如今有了身孕，面容比从前圆润了几分，笑起来眉眼弯弯，烛光下愈发显得温柔。
石猛坐下来端起饭碗，像往常一样给两位夫人各夹了一筷子菜。
然后一边扒饭一边轻描淡写地说自己要下江南一趟，这几日便出发。
他没有说具体去办什么事，秦可卿和贾元春也没有追问。
她们嫁进王府半年多，早已习惯了石猛的处事方式。
他若觉得该告诉她们，自然会告诉她们；
他不说的，便是觉得不该让她们操心。
两人只是对视了一眼，便不约而同地收起了所有多余的追问，只问起了最实际的问题。
“王爷南下准备带多少人？”秦可卿放下筷子问道。
“连元春在内，一共八个人。”石猛夹了块红烧肉塞进嘴里，含含糊糊地说道。
秦可卿愣了一下：“八个人？会不会太少了？”
贾元春也微微有些意外，抬起眼帘看向石猛：“妾身也要跟着去吗？”
石猛将口中的饭菜咽下去，端起茶碗抿了一口，看着贾元春正色道：
“去，你嫁进王府大半年了还没回过金陵老家，顺便探个亲也是应当应分的。”
石猛当然没有说实话，只是随便敷衍一下而已，他继续说道：
“至于人手，八个人够了，我是去办事的，不是去打仗的。”
“人多反而碍事，动静大了反倒不好。”
他说得轻描淡写，但秦可卿何等聪慧通透。
她略一思忖便已猜到，石猛此行绝非寻常公务。
寻常公务不会带这么少的人手，更不会刻意低调。
秦可卿压下心中的担忧没有多问一句，只是将手轻轻覆在自己尚不显怀的小腹上，微微点了点头。
倒是石猛先打破了沉默，搁下茶碗看着她，语气放缓了几分：
“可儿，你有孕在身，我走后老皇爷和太后娘娘会把你接到宫里去住。”
“宫里什么都有，医官稳婆随叫随到，你只管安心养着身子便是。”
“我年底之前一定回来。”