陈管事指尖一顿，抬眼盯住他：“谁说的？人在哪儿？”
“小的不敢凑近，只听见提了‘后巷’‘三更’‘木箱’……”陆千秋磕了个头，声音越颤，“小的怕惹祸，没敢听全……”
陈管事霍然起身，冲门外吼：“加派人手，前后门都给我盯死！另拨两队人，立刻去城西破庙、北山坳搜！”
陆千秋垂着头，嘴角极轻地往上一牵。
另一头，王虎驾着马车兜了个大弯，从青云楼东墙根抄小路折向南市，避开了所有巡查哨口，把箱子稳稳卸进一间药铺夹层。
待四下归静，两人在城南老槐树下碰面。
王虎咧嘴一笑：“大哥，神了！”
陆千秋摇头：“靠你稳得住。”
王虎搓着手：“那证据呢？总不能一直捂着。江湖上多少双眼睛等着瞧庄主到底干了什么！”
陆千秋望着远处山庄方向，语气沉下来：“现在露不得。他耳目扎在各处，连灶房烧火的都是他的人。再说……水柔波、冉莹颖、陆梦瑶还在里头。”
王虎咬牙：“要不，咱扮成护卫混进去？”
陆千秋看他一眼，没否，只道：“护卫验得严，错个眼神、少句切口，当场就废。不过……”他顿了顿，目光忽然定住，“你盯着青云楼，想法子通上水柔波她们的气……人平安，才是真本钱。”
王虎急问：“那你？”
“我回山庄。”陆千秋把怀里一枚旧铜钱塞进王虎掌心，“这是当年我入庄时发的信物。若三日内我没回来，你拿着它，去找铁匠铺老周……他认得。”
王虎攥紧铜钱，喉头动了动，没吭声。
陆千秋转身要走，忽又停步：“还有……山庄里若有人常去城隍庙烧香，或替人捎信给城西豆腐坊，你留心。这些人，未必全是庄主的。”
王虎重重点头。
陆千秋身影融进暗巷，再没回头。
他立刻分头行事：一边加派眼线盯紧青楼动向，一边暗中设法联络水柔波等人。
陆千秋则趁夜潜入山庄。
他踩着旧日熟识的路径，避开巡哨，悄无声息地朝山庄腹地靠近。
刚隐入树影，便见一队护卫押着几个衣衫破烂的人迎面而来，正往他藏身的方向行进。