“周大人英明。”他答得飞快，生怕晚一瞬，周衡便会反悔。
孙老六气得又拿木棍杵了两下地，“没出息！”
陆停抱紧册子，“孙师傅，出息又不能当饭吃。”
眼看两人又要吵起来，谢昭忽然开口，“先别高兴得太早。”
声音不高。可周围的笑声，很快静了下来。
数百名窑工齐齐看向她。谢昭走到木案前，抬手压住那张刚刚改好的契书，“第一批，只有五十人。”
一句话，方才还满脸喜色的人群，顿时多了几分紧张。
三百多人，只选五十，谁都想进。
有人下意识往前挤了一步，“谢公子，我进窑最早！我一天能制三百块坯！”
“我家里还有两个孩子，先选我吧！”
声音一起，后面的人也急了，人群渐渐往木案前涌。
孙老六见状，脸色一沉，木棍猛地横在身前，“都退回去！”
他腿脚虽慢，嗓门却半点不弱，“挤什么挤！工部收的是会干活的，不是谁嗓门大收谁！”
人群这才停下。可那一双双眼睛里的期待，却很快变成了忐忑。
有人怕自己选不上，有人担心名额被管事的人占了。还有人悄悄看向谢昭，想从她脸上找出一点偏向。
谢昭将所有人的神色收入眼底。她忽然笑了，“选五十，不是只要五十。”
人群一怔。谢昭抬手，指了指身后的砖窑，“第一批选五十，是工部要先验人。剩下的人，照旧做工，烧得好的，第二批进。”
“第二批进不了，还有第三批。以后砖场要扩窑，要烧瓦，要炼灰，要修路，只要手上有本事，便不怕没有活。”
人群渐渐安静下来。
谢昭继续道：“至于第一批选谁——”
她看向陆停怀里的册子，“看工册。谁做了多少活，坏了多少砖，迟过几次，偷没偷懒，册子上都有。”
“谁想靠哭穷抢名额，不成。谁想托关系，也不成。这里不看谁会说。”她抬起眼，“只看谁会做。”
一句话落下，不少窑工下意识站直了身子。
而人群最后方，那两名商人对视一眼，脸色却越来越难看。
工部立了尺。如今，又开始收人。
这座原本谁都没放在眼里的流民砖场，正在一点点变成真正能与京中砖行抢生意的地方。
瘦削商人给另一人使了个眼色，俩人悄悄后退，趁着众人都围在木案前，转过身，快步朝砖场外走去。
谢昭余光扫见，却没有阻拦。她只是弯了弯唇角，消息，总得有人送回去。
不然，城里那些靠高价砖吃了多年肥肉的人，又怎么知道——他们的饭碗，快要碎了。
当天傍晚，京城南市。
一辆马车冒着风雪，急停在十七家砖行共议行价的会馆门前。
车轮尚未停稳，那瘦削商人便掀开车帘，跌跌撞撞跳了下来。
守门伙计连忙迎上，“冯掌柜，工部验砖如何？”
冯掌柜脸色惨白。他望着会馆紧闭的大门，嘴唇动了几下。
最后只挤出一句，“快去请各家掌柜。出事了，工部……”
他咽了一口唾沫，“要自己养工匠了。”