翌日清晨。
江行简提着一个青布包袱，风尘仆仆地跨进顾府大门。
顾家书房内，地龙烧得正旺。窗外寒意未消，屋里却暖意融融，茶香随着白雾缓缓散开。
清河七子加上江行简，八个刚在秋闱中名震中原的少年，此刻围坐在宽大的黄花梨长桌前。
桌上摆着一套汝窑茶具。
顾辞提起红泥小炉上的铜壶，依次斟满众人面前的茶盏。
“江兄来了，人便算齐了。”
“昨日那道圣旨，诸位也都知道了。”
书房里的说笑声渐渐停下。
众人不约而同地看向顾辞。
顾辞放下铜壶，目光从一张张熟悉的面孔上扫过。
“今日把大家聚齐，只说一件事。”
“奉诏入京的是我。前路有什么凶险，也该由我来担。”
“京城的水，比河南府深得多。你们都有大好前程，没必要因为兄弟情分，卷进这场纷争。”
话音落下，书房安静了片刻。
朝堂之上，世家倾轧，波云诡谲，从来没有真正停过。
这道圣旨看似恩赏，可喜公公临走前的几句话，已经将催促与警告摆在了明面上。
顾辞不怕京城，却不愿这群苦读多年的兄弟因为自己身陷险境。
陈良挠了挠头，刚想开口，薛明阳已经抢先坐直了身子。
“辞弟，你这话可就没道理了。”
“我薛明阳是什么人，你还不清楚？”
“再说了，户部章大人早就给我写过信，让我入京以后去户部听用。”
“这趟跟你进京，既是为了兄弟，也是为了我自己的前程。”
顾辞微微一怔。
薛明阳见状，笑得越发灿烂。
“而且昨夜我已经和涟漪商量过了。”
“她不但赞成，连行李都替我收拾好了。我若临阵缩回去，回家都没脸见她。”