“裴兄！你可算回来了！”
“你不在，咱们这清河四大才子都不完整了！”
袁少游也凑上前，跟着帮腔。
“就是就是，薛兄天天念叨你。”
“咱们在省城折腾出这么大动静，没你看着总觉得缺了点意思，今晚必须多喝两杯！”
众人围着宽大的案几依次落座。
侍女奉上清茶与精致却不显繁复的酒菜，便悄然退到一旁。
席间，话题自然绕不开裴砚之去京城的经历。
薛明阳啃着一块排骨，好奇发问。
“裴兄，快给咱们透个底，顺天府乡试到底考得咋样？”
“是不是像传闻中那般，全是神仙打架？”
裴砚之端起白瓷茶盏，拨开水面上的茶叶，语气坦然。
“侥幸，拿了第三。”
案几旁安静了一瞬。
“第三？！”
薛明阳瞪大眼睛。
“那岂不是秋闱探花？裴兄，你这也太猛了吧！”
裴砚之放下茶盏，没有半分骄傲。
“神仙打架不假，我这个第三拿得并不轻松。”
“京城乃首善之地，国子监与各大书院里，最不缺的便是天才。”
“十七八岁便能对朝堂政局侃侃而谈、文章老辣干练的同窗，比比皆是。”
“想当初第二场漕粮积弊案，我就险些跌出前十。”
王玄机听到这里，重瞳微亮。
“漕粮积弊？”
“裴兄，你是如何破题的？”
裴砚之看向这个陌生的少年。
洛子修赶紧在一旁介绍。