“咣！咣！咣！”
三声铜锣从贡院内传了出来。
原本吵得像菜市口一样的人群，声浪一下低了不少。
“来了！”
“要放榜了！”
“快看门！贡院门开了！”
“哎哟，爹！爹你别挤我，我看不见！”
“让让，让我家相公看看，求求了！”
贡院那两扇朱漆大门缓缓向两侧推开。
门轴发出沉闷的声响，像是压在所有人心口上的一块石头被慢慢挪开。
严正卿走在最前头。
他仍旧穿着那身深蓝色吏服，国字脸，腰板硬朗，不怒而威。
身后几名书吏鱼贯而出，每人手里都捧着一大摞红纸。
那不是普通的红纸。
那是南阳府八县几千名童生熬了无数个日夜、读破无数本书、吃了无数苦头，才敢盼上一眼的东西。
龙门金榜。
人群又往前涌了一截。
前排几个衙役立刻横刀挡住。
老班头扯着嗓子喊：“退后！都退后！谁再往前挤，别怪官差不客气！”
可这时候谁还听得进去。
有人踮着脚，脖子伸得比鹅还长。
有人双手合十，嘴里念念有词。
有老母亲一手攥着佛珠，一手拉着儿子袖子，翘首以盼。
“文曲星保佑。”
“中一个吧，只要中一个，回去我给您烧三炷高香。”
“别念了，越念我发慌。”