傍晚时分的南阳府城，连吹过城墙根的风里都透着几分繁华的味道。
清河县距离府城不过大半日的车程。
车队赶在城门落锁前穿过了朝天门那高耸宽阔的门洞。
马车刚在通济大街那打磨得平平整整的青石板路上行驶起来，薛明阳就迫不及待地挑起了车帘。
他半个身子探出窗外，扒在木框上左顾右盼，圆润的脸上满是藏不住的惊叹与新奇。
“乖乖，这路修得也太宽敞了，并排跑六辆马车都不带蹭掉一块漆的。”
“辞弟，我收回以前在渡口说的话。”
“江陵县那点繁华跟这府城比起来，简直就是个大点的村镇。”
“你看看这街上，穿澜衫的童生比咱们清河县卖菜的大爷都多，刚才走过去那个连买个冰糖葫芦都要拽两句诗。”
赵文翰把手里的题集放平在膝盖上，揉揉有些发酸的眉心。
“薛兄，南阳府城常驻人口十数万，提学署和府学都在此地。童生多如牛毛，本就是寻常景象。”
“你若是把看热闹的心思分一半在你的算学草纸上，这趟府试咱们先生也能少掉几根头发。”
薛明阳撇了撇嘴，放下车帘老实坐回自己的位置。
“赵兄，你能不能说句让我高兴的话。”
“你从上车到现在，不是在看题就是在泼冷水，搁我身边跟坐了尊雕像似的。”
赵文翰翻了一页题集，头也不抬。
“你高兴的事已经够多了。”
马车继续往前走，穿过了通济大街中段那座高耸的鼓楼。
正好赶上黄昏时分的通鼓，厚重的鼓声从楼顶传下来，一下一下震在人心口上。
薛明阳忍不住又把车帘掀开一条缝。
“辞弟你看，那鼓楼比咱们清河县的城隍庙高出两倍都不止。”
顾辞睁开眼，扫了一眼窗外。
大街两侧的商铺比清河县南街气派得多。