夕阳堪堪越过马头墙。
县衙后苑的大红纱笼灯，已经一盏接一盏亮了起来。
三月十八。
自乡返程的顾辞，和薛明阳一同来到县衙。
两人穿的都是鹿鸣书院的学子青衫，洗得干干净净，熨得平平整整。
薛明阳一脚踏进大门，脖子就跟拨浪鼓似的左右摇。
“辞弟，你看这排场，啧啧。我爹请客都没这么阔气。”
顾辞扫了一眼回廊上的装饰。
“县衙的灯笼是公账出的，伯父的灯笼是自己掏的，能一样吗。”
薛明阳想了想，好像确实不一样。
“那咱们坐哪儿？”
“帖子上写了，案首右首第一席。”
“那我呢？”
“第十一名，往后数。”
薛明阳一脸委屈。
“咱俩一块儿来的，不能坐一块儿？”
“规矩就是规矩。你要是不服气，下回考前十。”
薛明阳哼了一声，扭扭屁股认了。
两人沿着回廊往正厅走。
沿途已经有不少新科童生三三两两聚在一块儿说话。
看见顾辞的时候，议论声低了一瞬，又像潮水一样涌上来。
“那就是案首？”
“真小啊。”
“个头还没我家那张桌子高。”
“你家桌子考得了案首吗？”