薛明阳咽了口唾沫，深吸一口气，把目光转回前方。
石台左侧，坐着几位受邀而来的外县文人。
其中有两位是从南阳府下辖的邻县专程赶来的秀才，一个姓方，一个姓韩，都是三十出头的年纪，在各自县里小有诗名。
方秀才手里捏着一柄湘竹折扇，低声与韩秀才交谈。
“清河县这文会，排场倒是不小。”
韩秀才点点头。
“听说今年连学正大人都亲自坐镇，想来是有几分看头的。”
方秀才扫了一眼右侧学生席，又看了看台下乌泱泱的人头。
“不过我更好奇的是那个薛家少爷。一首秋月传遍半个南阳府，今日倒要见识见识。”
在石台最角落的位置，靠着一棵老桂树，摆了一张不起眼的矮几。
一个穿着灰褐色布衣的老者独自坐在那里。
面前放着一只粗陶茶碗，手里盘着一串木珠。
头发花白，衣裳寻常，像是哪个村子里来凑热闹的老头儿。
没有人跟他打招呼。
也没有人多看他一眼。
老常站在他身后两步远的地方，手里提着一只竹编的食盒。
陆正明端起茶碗，吹了吹浮沫。
目光越过碗沿，先扫了一眼赵文翰，又扫了一眼薛明阳。
最后，他的视线在薛明阳身后那个粗布短衫的小书童身上停了一息。
老常凑过来，压低嗓子。
“老爷，那就是薛家少爷，左手边的第二个。”
“他后头站着的那个小的，就是老奴先前查到的伴读书童，叫顾辞，清河村人。”
陆正明嗯了一声。
“多大？”