他想起了余娃提过的那个“大牙哥”。
他问余娃：“你那个大牙哥，还在码头干活？”
余娃用力点了点头：“以前在码头那边，还有抢法会布施的时候，有人欺负我和小丫，都是大牙哥护着我们。他自己也没啥吃的，可有时候得了吃的，还会分我们一点。”
丁冬九又问王周氏，王周氏也点了点头：“那孩子是个孤儿，无父无母的，在码头上扛活，有一顿没一顿的。心眼不坏，就是穷。”
丁冬九让余娃去把大牙哥找来。后半晌，余娃领着一个后生进了院子。
那后生看起来快二十岁了，个头不高，可肩膀宽，一看就是干惯了力气活的。穿着一件洗得发白的旧褂子，上面打了一块补丁，针脚歪歪扭扭的，一看就是自己缝的。头发乱蓬蓬的，晒得黝黑，嘴唇略厚，有些前突，一笑起来，恨不得露出二十四颗大牙，怪不得叫大牙哥。
他站在院子里，有些局促，两只手不知道往哪里放，一会儿摸摸衣角，一会儿搓搓手背。他看了一眼王周氏和余娃，见他们都好好的，穿着干净衣裳，脸上有肉，之前就听余娃说遇上了贵人，能吃上饭了。应该不差。
丁冬九打量了他几眼，问了一句：“叫什么名字？”
“李大牙。”那后生咧嘴笑了一下，露出一口大白牙。
“多大了？”
“十九。”
“以前干过啥？”
“在码头扛活，也给人打过短工。”
丁冬九点了点头，说：“我这儿缺个人手，推磨、提水、搬豆子、送货，干苦力活，但是不该说的不能出去说，管饭，一个月四百文，干不干？”
李大牙愣了一下，像是没听清。他扭头看了一眼余娃，余娃冲他用力点了点头。他又看了一眼王周氏，王周氏也点了点头。他才确信自己没有听错，连忙说：“干！我干！”
丁冬九又问了一句：“你有地方住没有？”
李大牙犹豫了一下，说：“有。”
丁冬九没有追问，心里明白他说的“有地方住”大概是什么地方。他沉吟一下接着说：“明天一早，收拾利索了来上工。我带去你去牙行立个契摁手印。”
王周氏在旁边连忙接话：“东家放心，我告诉他怎么收拾，保准收拾得干干净净的。”
李大牙果然把头发手脸洗干净来了指甲也剪了，丁冬九观察了他好几天。这个大牙干活确实不偷懒，推磨的时候力气大，一个人能顶两个人用；搬豆子、提水、送货，捣胰子皂，从不惜力。他和王周氏、余娃的感情挺好，闲暇的时候，他会蹲在院子里跟余娃说笑，或者帮王丫捡豆子——他知道王丫听不见，做鬼脸逗她笑，王丫见了李大牙，会主动对他笑一下，一看就是有感情的。
丁冬九心里放下了一些，可还是没有完全放松。他把满银叫到一边，压低了声音，认真地说了一番话。
“满银，舅舅要回去一段时间。铺子里的事，你多盯着。这个大牙，是码头上长大的孩子，舅舅也不知道他的底细深浅。买卖是咱家的，你要多个心眼。素肉的做法、石膏点豆腐的比例、胰子皂的配方，这些都不能让外人知道。你跟大牙处得好是好事，可防人之心不可无。舅舅拖着咱们这一大家子，小心翼翼走到今天，咱家没有什么靠山，凡事都得自己小心。”
满银听了这番话，收起了平时的嬉皮笑脸，认真地看着丁冬九，点了点头：“舅，我知道了。”
丁冬九看着他那张还带着几分少年气的脸，心里想着——这孩子，经过这一场病，又经历了铺子里这些事，比以前稳重一些了。