忙活完，三个人头上都见了汗。看看腾出来的粮食，就那么几袋子，架在木头上，上面盖着破麻袋，看着属实不怎么好看，有些寒酸。可眼下，实用要紧。仓房清空了，打扫干净，才好养蘑菇。丁冬九想着，等开春手里更宽裕了，得打两个像样的粮柜才行。
这一通折腾，就到了后晌。日头已经西斜，在院里投下长长的影子。丁冬九觉得身上有些乏，可心里那根弦还绷着。他想起早上腌的蹄髈，赶紧去灶房，把那个陶盆端出来。
他小心翼翼地把蹄髈捞出来，放到一个干净的木盆里，从水缸里舀了凉水，反复冲洗。水流冲过皮肉，带走表面的盐硝。他洗得格外仔细，里里外外，边边角角都不放过。前世的知识告诉他，硝石虽然用量极小，又是古法，可他还是觉得多洗几遍安心。
洗了好几遍，他才把蹄髈又放进一盆干净的凉水里，让它再泡一会儿，进一步析出多余的盐分和可能的“毒素”。
做完这些，他才直起腰，长长舒了口气。灶房里，已经飘出了晚饭的香气。
堂屋里，炉火烧得旺旺的。一家人围坐在小炕桌边准备吃饭。丁成和大妞两个小的，脸上还带着干活后的兴奋红晕，叽叽喳喳地说着今天自己干了啥。
丁成挺着小胸脯，声音响亮：“我今天可忙了！我先帮爷泡了编鸡笼子的柳条，泡在盆里，软和了才能用！我还帮娘烧火了，往灶膛里添柴，火可旺了！”
大妞有些害羞，声音细细的，可也带着高兴：“我……我帮姥姥捡麦草了，挑那些又长又干净的，抖掉土，说留着发毛豆腐用。还……还捡了豆子，泡豆子了，明儿个磨豆腐用。”
胡氏笑着摸摸两个孩子的头：“都是好孩子，能帮大人干活了！”
丁传根脸上也难得地带着笑，慢慢吸着烟袋。丁来娣把热好的杂面馒头和菜端上桌。今晚菜简单，就是白菜炖冻豆腐，里面切了几片肉，还有一小碟咸菜。可一家人吃得香甜。丁成啃着馒头，还在说：“等我长大了，也像爹一样，上山砍柴，下力气，挣大钱！”
丁冬九听着孩子们的话，他夹了一筷子白菜，就着馒头，大口吃起来。心里盘算着，明天，大姐家的外甥们就该来了。
吃完饭胡氏和丁来娣收拾，丁冬九烧了一大锅开水，把泡好的蹄髈放进去，煮开，撇去浮沫。换了清水，重新下锅，加入葱、姜、还有自家卤货的老卤汤，用小火慢慢焖煮。
这一煮，就是将近一个多时辰。灶膛里的火保持着小小的、稳定的火苗。锅里，蹄髈在微滚的汤水中沉沉浮浮，浓郁的肉香混合着卤料的辛香，渐渐弥漫了整个灶房，甚至飘到了堂屋。
王一梅和丁来娣都忍不住过来看。只见油灯下，锅里的汤汁越来越浓稠，颜色变成浅浅的琥珀色。蹄髈的皮肉，在长时间的焖煮下，变得酥烂，用筷子一扎就透。更神奇的是，那蹄髈的皮，变得晶莹剔透，像一层半透明的琥珀，包裹着里面深红粉嫩的瘦肉。肥肉的部分，几乎化成了胶质，颤巍巍的。
“我的老天爷……这肉……咋变成这样了？”胡氏也凑过来看，惊得合不拢嘴。
丁冬九心里也没底，他也是第一次做。看火候差不多了，他用筷子小心地把两个蹄髈捞出来，放在一个深盘里，晾着。煮肉的汤汁，他单独舀出来一碗，也放在一边晾凉。
等蹄髈和肉汤都彻底凉透，神奇的事情发生了。蹄髈表面那层晶莹的皮冻，变得更加紧实透亮。而那碗肉汤，也凝固成了淡黄色、果冻般的肉冻。
丁冬九小心地把一个蹄髈切片。刀锋过处，皮冻清脆，瘦肉酥烂。切开的截面，层次分明：最外面是晶莹剔透、颤巍巍的皮冻，中间是深红诱人的瘦肉，最里面是少量乳白滑腻的肥肉和胶质。一片片码在盘子里，像一朵盛开的水晶花，在油灯下泛着诱人的光泽。
“这……这叫啥肉？咋这么好看？”王一梅眼睛都看直了。
“水晶肴肉。”丁冬九也有些激动，夹起一片，蘸了点蒜泥醋汁，送进嘴里。
入口先是皮冻的冰凉弹牙，紧接着是瘦肉的咸香酥烂，肥肉和胶质入口即化，肥而不腻。硝盐的使用，不仅让肉质更加酥烂，还带来了一种难以言喻的特殊风味，咸中回甘，鲜美异常。配上蒜醋的酸香，更是提味解腻。
“嗯！好吃！”丁冬九眼睛一亮，又夹了一片给王一梅，“你尝尝，小心点，尝尝味儿。”
王一梅小心地咬了一小口，细细品味，脸上也露出惊艳的表情：“真好吃！又好看又好吃！我从来没见过这样的肉！”
丁来娣和胡氏也各尝了一小片，都赞不绝口。丁成和大妞也分到一片，吃得眼睛眯成了缝。
“这东西，要是送到仙客来，肯定能卖上好价钱！”丁冬九心里有了底。他记得前世看视频，水晶肴肉好像是有三百年历史的名菜，具体起源于何时记不清了，但在这个似是而非的宋代，应该还算稀罕物。至少，在他目前接触的圈子里，还没见过。
他把剩下的一个蹄髈和那碗肉冻仔细收好，准备明天一起送到仙客来，让庞师傅掌掌眼。如果行，这就是一条新的财路。
晚上躺在床上，丁冬九脑子里还在过着明天的安排：做豆腐，送蘑菇，试肴肉，等三个外甥来……事情一件接一件，新的一年，就在这规划和第一道“试验成功”的美味中，拉开了序幕。