金秋一过便是初冬，太上皇这几日心情并不算好，慈宁宫的嬷嬷来报，老太妃一入了冬就染了风寒，没日没夜地咳嗽。
太医轮番去请脉，汤药一碗一碗地灌下去，老太妃的病却总不见起色，太上皇虽嘴上不说，可每回从慈宁宫回来，脸上的忧色便重一分。
腊月二十三这日，水烨正猫在冷砚斋里同黛玉一起过自己的十七岁生辰，桌上摆了几碟精致小菜，还有一碗热气腾腾的长寿面，
水烨刚捯了两筷子面进嘴里，嚼得正香，便听见外头传来一阵急促的脚步声，福安喘着粗气走到布帘子外，声音压得极低，却掩不住那股子急切：“爷，宫里来人了。”
筷子一顿，水烨眉头便拧了起来：“不是说了么，今年本王在家中过生辰。”
黛玉连忙伸手拍了拍他的手背，轻轻摇了摇头，示意他别动怒，福安再次开口，“爷，来人说老太妃那边的事，太上皇宣您进宫。”
老太妃？水烨愣了一瞬。
腊月初老太妃那边就病着，太医去了一拨又一拨，总不见好，他放下筷子站起身来，黛玉也跟着下了榻，赶忙让小宁子抱来大氅。
替他将大氅系好，手指在他领口处停了片刻，仰起头来看他，水烨低头在她额上轻轻印了一吻，“玉儿，我这一去恐怕得很久都回不来，除夕委屈你一人在家过。”
黛玉伸出手环住他的腰，将脸贴在他胸口处，抱了片刻便松开手，轻轻推了他一把：“不管任何事，你得想着我还在家，知道么？”
水烨点了点头，转身大步出了冷砚斋。
赶到慈宁宫时，天已经黑透，宫门外站满了内侍和太医，个个面色凝重，大气不敢出。
忠顺亲王已经等在偏殿里，见水烨来了也不多话，只是沉声道：“老太妃怕是不好了。”水烨心中一沉，跟着大哥进了内殿。
老太妃躺在床榻上，面色灰白，呼吸微弱得几乎听不见，太上皇坐在床边，握着老太妃的手，一动不动，
水烨从未见过父皇这副模样，他走上前去，轻轻跪在床尾，忠顺亲王跪在他身侧。
“老大老十九，你们先下去罢，朕想和老太妃说会话。”
二人应声离去，来到偏殿，忠顺亲王叹了口气，“父皇同太妃情同母子，老太妃这般病了当真是伤了父皇的心。”
可不是么，看父皇眼睛都哭红了，水烨心里想着，但愿老太妃可以挺过来，否则父皇不知道该伤心成什么样子。
然而腊月二十八这天，老太妃还是薨了，太上皇将自己关在养心殿里痛哭不已，
阖宫上下顿时一片素白，连廊下的红灯笼都被摘了下来，换上了白纱灯。
水烨跪在灵前，身上穿着粗麻孝服，头上系着白布条，他是孝孙，按礼制需守灵。
这一跪便是一天一夜，白日里王公贵族，京城世家女眷轮番进宫举哀守灵，殿中哭声不绝于耳，到了夜里人散了，他便独自跪在灵前守夜。