走进凉亭，水烨规规矩矩地行了一礼。
皇帝抬起眼来看他，将茶盏搁下，指了指对面的石凳：“坐，陪朕下一盘。”
水烨依言坐下，执白先行，皇帝落下一枚黑子，漫不经心地问道：“方才散朝，朕听闻王子腾同你说话，他说了什么？”
拈起一枚白子，水烨在指尖转了两圈，方才落下去。
他低着头看棋盘，声音不急不缓：“他说恭喜臣弟，说臣弟眼神跟父皇当政时一模一样，凌厉得很。”
轻轻“嗯”了一声，皇帝又落一子，水烨继续道，“又说朝堂上的事儿跟带兵一样，有些马驹子调皮，抽两鞭子醒醒神便罢了，可若是抽得太狠，让马厩里的老种马受了惊，集体尥蹶子，那踩踏起来的动静便不是一匹小马驹能担得起的。”
拈棋子的手指在半空中停了极短的一瞬，皇帝随即又若无其事地落了下去。
水烨继续落子，语气依旧平淡：“他还说京里的世家圈子讲究个和气，他要去北方赴任，最怕粮道不通，补给不及时，盼着京里安稳些，别让不相干的人和事耽误了他在前线卖命的心思。”
落完最后一枚棋子，水烨抬起眼来看皇帝。
棋盘上黑白交错，局面尚不明朗。
“皇兄，他不是在同臣弟聊家常，他是把贾家当马驹，把老勋贵当老种马，把北方的边务和九省的兵权当他的护身符，
他是在告诉臣弟，以后再动贾家，便是动他，动他，便是动边务，动边务，便是动摇国本。”
皇帝终于将手中的棋子搁回了棋篓里，他没有动怒，只是靠在椅背里，望着亭外那几株被秋风吹得沙沙作响的银杏。
过了好一会儿，他才缓缓开口，“老十九，你知道朕为什么要在这个时候提拔王子腾吗。”
心里有猜测，水烨依旧装作什么都不知道，摇了摇头，
“没人用了。”皇帝边说边摇头，“朕这朝廷，看着文武济济，仔细一瞧，能放到封疆大吏位置上的，竟挑不出几个。”皇帝说这话时嘴边甚至挂着一点笑意，
不是挑不出来，而是那群老疙瘩抱团取暖，水烨心里想着，太平盛世享受太久，久到他们以为可以为所欲为，
四哥这才登基几年啊，面儿上这群老疙瘩和和气气的，到底什么时候才能找得到合适时机呢？
水烨沉默片刻，似乎下定决心，“皇兄，要不把臣弟丢去军营罢，臣弟一定好好学着，将来给您分忧。”
皇帝抬起头来看他。目光里有一些说不清道不明的东西，像是慈爱，又像是叹息。
他没有接弟弟这句玩笑话，转而道：“朕要的不是眼下，是十年后，二十年后，王子腾可用，但朕不能只有王子腾用。”
这下水烨听懂了，四哥在等人长成，等那些如今还在各部观政，在翰林院修书，在地方上磨勘的少壮派们，有朝一日能撑起这朝堂的骨架。
可在他们长成之前，需要有人替朝廷守着北方，哪怕这个人用着不那么趁手，甚至需要提防着用。
“所以皇兄是在拖延。”水烨询问，
皇帝没有否认，也没有承认。
他坐下来，指着身前的棋局，“朕是在下棋，不得不填子进去，可填子不是目的，活棋才是。”
他顿了顿，声音低下去，“朕缺的不是一个九省都检点，朕缺的是十个，二十个能替朕分忧的人。”