天色刚蒙蒙亮，皇城午门外，几十辆规格不一样的马车停在外面等着。
今日是太上皇亲自下旨，为安亲王挑选伴读的大日子，旨意早传遍朝野，凡京中十至十六岁世家未婚嫡女，尽数在册入宫待选。
公侯世家，尚书府，侍郎宅，将军府，几十户人家的姑娘齐聚在此，绫罗绸缎铺了满地，环佩叮当不绝于耳，
人人精心装扮，描眉点唇，珠翠满头，个个都憋着一口气，想在今日搏一份泼天富贵。
谁都清楚，这哪里是简简单单选伴读？
不过是太上皇疼惜老幺，怕他性子太野无人管束，先挑些品性端正的姑娘近身相伴，磨合性情，
若是相处合意，来日便是堂堂安王妃，一步踏入天家门槛，一族荣光，世代受益。
这般天大的好事，谁家不拼命争抢？
荣国府的马车混在一众华贵车驾之间，算不上顶尖惹眼，却也体面周全。
车厢里坐着薛宝钗，史湘云，还有默默静坐的林黛玉。
薛宝钗今日格外用心。
一身海棠色锦缎长裙，外罩藕荷色纱衫，乌黑发髻挽得一丝不苟，赤金镶珠的簪钗错落点缀，妆容雅致端庄，一举一动，皆是刻意练过的大家规矩。
她掀着车帘一角，目光淡淡扫过宫外来往的各家小姐，眼底藏着几分盘算。
一路行来，她左右打量，路过的礼部尚书家小姐，身段纤瘦却面色拘谨，
隔壁镇国将军府的姑娘，生得英气，却少了几分闺阁温婉，
就连吏部侍郎家那位素有才名的千金，看着也不过平平。
宝钗心里暗暗对比，越看越是笃定。
论容貌，论品性，论性情，论行事，论持家理事的通透，这些世家小姐，没一个能比得上自己。
更何况娘早已花了大把银子，打通内务府与宫中嬷嬷，暗地里早已打点周全，今日她定然胜算最大。
这般想着，她端坐着身姿，眉眼温顺，只待入宫一展体面。
一旁的史湘云，却是全然不同的模样。
她素来不爱这些脂粉拘束，穿戴简单利落，头上只簪了支小巧的银钗，毫无累赘。