“张守礼坐了十年贴司，经手过的簿册摞起来足以填满六房。若他不够格，那本县怕是没有几个人够格了。”
郝运端起酒盏抿了一口，脸色有些不太好看，“顾县丞护短，本官领教了。”
席间安静了片刻。
东侧条案上，冯俭偏头跟陶诚低语了一句什么，陶诚没接话，只是端起酒盏抿了一小口。
张三郎坐在靠窗的位置，手里捏着竹箸，夹了颗盐豆慢慢磨着。日光从窗棂漏进来，照在他面前那只半满的酒盏上，泛着一圈淡青的光。
坐在西侧条案第一席的吴好古，忽然开口，“李知县，下吏有一事请教。”
他的声音不高，但敞厅里安静，每个字都清清楚楚。
李知县皱了皱眉，也不好当场驳了他的脸面，勉强点了点头。
吴好古端着自己的酒盏站起来，腰脊在起身时僵了一瞬，他稳住身子，往前迈了半步，“下吏在州衙时，听说了一桩事。”
“鄄城县衙有位吏员，在码头上跟人说了几句极有意思的话。下吏记性不好，只记得其中一句，‘解名尽处是郝运’。这位吏员好像就在今日席上。”
他偏过头，目光落在张三郎脸上，“张前行，这话是你说的吧？”
敞厅里陡然静了。
冯俭端着酒盏的手停在半空。陶诚搁在膝上的手指蜷了一下。孙继祖靠着椅背的身子微微前倾，满脸杀气的盯住吴好古。
张三郎搁下竹箸站起来，先朝主案方向拱了拱手，又朝吴好古拱了拱手，“吴勾押好记性。这话是下吏说的。”
他说完，转向郝运：“似郝录事这般人物，自然不会计较些市井谣诼。不过既然吴勾押问起，下吏便略叙实情。那日下吏在码头等船，遇见个本家后生。”
“下吏见他因落榜垂头丧气，便随口劝勉两句。本意是：你看人家郝进士，那是金榜题名的大人物。你连榜尾都挨不着，还有脸怨天怨地？”
张三郎停了一下，又朝郝运拱手：“下吏一介县衙小吏，久在市井接触百姓，说话素喜直来直去。若这话传到郝录事耳朵里走了样，下吏在这里给您赔个不是。”
他说罢端起自己面前那只酒盏，朝郝运举了举，“这杯酒，敬郝录事金榜题名。下吏这辈子连解试的门都没摸到过，看着榜上那些人名，心里只有佩服。”
敞厅里又安静了。
酒香和卤味的余味混在一起，从各案上浮起来。
郝运看着张三郎手里那只举着的酒盏，嘴角微微翘起，“张前行这张嘴，倒比本官想的利索。”
他端起自己的酒盏，隔案朝张三郎举了举，碰了碰嘴唇，“本官从没把闲话当真。既然是宽慰本家后生的话，那就更谈不上什么编排了。张前行且坐下吧。”