“人都没有前后眼，我哪里知道，进了张家，才是兰娘苦日子的开始。先是大哥看上了她。开始时嘴上撩拨，后来便动手动脚。”
“我跟他吵了几回，他不当回事，说我一个毛都没长齐的小子，管得着他吗？有一次，他趁爹不在家，把兰娘堵在柴房里。我抄起扁担砸开门，跟他打了一架。”
“爹回来知道了，把我和大哥都骂了。骂大哥不正经，骂我以下犯上。”张三郎扯了扯嘴角，“我当时年少气盛，话赶话就说要娶兰娘为妻。”
“爹的脸当场就黑了。”张三郎的声音越来越低，“他骂我不知好歹，骂兰娘狐媚子，勾引了大哥又勾引了我。”
张二郎拿起碗忘了喝，“后来呢？”
“后来我执意要娶，爹拗不过我，到底答应了。但他提了条件。替大哥应县衙派役，当一年抄写书手。后来干脆逼我录吏籍，绝了正途。”
“兰娘跟了我，也没过上几天好日子。家里什么活都让她干，洗衣做饭劈柴喂猪。生了喜妹儿之后，她身子就一直不好。生了庆哥儿后，就更差了。”
“她走的那天，我去衙门应卯了。回来的时候，她已经……”张三郎没有说下去，端起空碗又搁下。
张二郎别过脸去，“三郎。”
“嗯。”
“你有没有想过，兰娘也许不是病？”
张三郎的手停在桌上，“想过。而且我渐渐也反应过来，爹其实也看上了兰娘，哎！所以……我当初也和二哥一般，消沉了多年。”
张二郎闻言脸色微变，连忙转移了话题，“你在县衙当这个前行，甘心吗？”
张三郎摆了摆手，“不甘心又能怎样？吏籍已经录了，科举的路断了。好在如今脱离张家，日子比从前强些。往后慢慢熬，说不定升到押司，兴许能混个富家翁。”
张二郎看着他，脸色有些不善，“你就这点出息？”
张三郎苦笑了一下，扫了眼他那双格外修长的手，“二哥，我跟你不一样。我手无缚鸡之力，只会抄抄写写。出了这个县衙，我怕是连饭都吃不上。”
张二郎摇了摇头，“你那个仆人，吕三宝，是你买的？倒是有三分武技在身。”
“投充的。签了死契。”
“死契。”张二郎重复了一遍，“你倒是胆子大。一个县衙小吏，竟敢豢养仆人？”
张三郎沉吟片刻，盯着张二郎的目光渐渐亮了，“二哥，你这次回来能待多久？恐怕最多半个月，就得赴外地上任了吧？”
张二郎闻言脸色微变，有些惊讶的看了他半晌，“好你个三郎，竟然瞒不过你？以老头子的精明都没看出来，你凭什么？”
张三郎嘴角勾起弧度，“前阵子礼房周前行找我，说是本县出了两位张姓进士，一人是老举人张覃，另一人却查不出根脚。”