驴车在苦井巷口停下时，已经申末。
张三郎把两个丫头领下车。林巧儿背着包袱，拉着妹妹的手，跟在张三郎身后，眼睛不停地往两边瞟。
林秀儿紧紧贴着姐姐，步子小走得快，像怕丢了似的。
喜妹儿正带着庆哥儿跟阿芸凑一起，听见脚步声抬起头，看见张三郎身后跟着两个陌生女孩，愣了一下。
“爹，今日下值这般早？这两个姐姐是谁？”喜妹儿快步过来，目光落在林巧儿背上的包袱上，又看了看林秀儿红肿的眼睛。
张三郎把两个丫头领到东厢门口，“马伯的女儿。马伯没了，她们没地方去，暂时住在咱家。”
喜妹儿愣了一瞬，嘴唇动了动。她看了看两个丫头，林巧儿比她高半个头，脸色发白，眼眶红红的，两只手绞在一起。
庆哥儿从矮桌上滑下来，跑到张三郎身边，仰头看着两个丫头，又看看张三郎，“爹，那她们住哪儿？”
张三郎环顾了一圈。
东厢里间的床已经打好了，何木匠的手艺，硬木床架，铺了新稻草。
外间的书桌和椅子也摆好了，桌面磨得光滑。
他想了想，“喜妹儿，你和两个姐姐住里间。庆哥儿跟爹住外间。”
喜妹儿看了张三郎一眼，又看了看两个丫头点了点头。
她走过去，拉起林巧儿的手，“跟我来。”
林巧儿愣了一下，被她牵着往东厢里间走。林秀儿跟在后面，步子轻了些。
张三郎站在院子里，喊了一声，“喜妹儿，爹还要去趟衙门。你们先吃饭，不用等我。”
喜妹儿从东厢探出头来，“爹，天快黑了，早点回来！”
张三郎应了声转身出了院门，铁青着脸大步往县衙走去。
县尉廨。
徐楷坐在案后，看见张三郎进来搁下笔，“这么晚了，什么事？”
张三郎在案前的长凳上坐下，咬着牙把马大寿被打死的事说了一遍。
昨夜子时，有歹人闯进马家，将马大寿打成重伤，今日下晌死在炕上。两个女儿无人照料，他已经带回了家，怀疑是陈有德派人下的手。
徐楷听完脸现惊讶，手指在案面上轻轻叩了两下，“马大寿就是那个递状子告你的陈家佃户？”
“是。他被陈管家逼着递的状子，刑房已经查实了。”
徐楷靠在椅背上，沉默了片刻，“你怀疑陈有德指使，有证据吗？”
“没有。但马大寿在刑房指认了陈管家，顾主簿又叫去陈有德申斥，勒令其赎回马家两个女童，这才过了一天，他就被打死了。世上没有这么巧的事。”
“我怀疑陈有德泄私愤报复，既是惩罚马大寿不听话，又是表达对顾主簿的不满，还是警告我的手段，可谓杀人还要诛心！”